而约瑟夫，霍骁北交给了温一荣。

要管理三家厂子，心慈手软不可，畏惧洋人亦不可，温一荣要让自己和洋人站在同一个水平线上。

温一荣的处理结果没有让人失望。

拉萨尔船厂拥功自傲势力根深蒂固的洋人总理，因被约瑟夫出言不逊怀恨在心，将约瑟夫溺死作为报复。

事情发生后，温一荣作为空降的新总经理，雷厉风行地处置了他的前任。

前任总经理的势力群龙无首，温一荣趁机收拢一部分，余下一部分杀鸡儆猴。

新官上任三把火，温一荣的每一把火都烧得又足又旺。

上海百货大楼的改造进度也很顺利。

留下周凯给大哥帮忙，温苒和霍骁北，二哥和郭朝宗，以及非要跟过去的老霍斯廷斯正式启程去南洋。

中途在上海停留半个月，老霍斯廷斯和温家人见面，由于语言隔阂，双方并没有太多交流。

南下的第二站是广州。

港口负责人来自拉萨尔家族。

老霍斯廷斯吃着早茶，询问霍骁北：“威廉，需要安排族里人来华国吗？”

继续让拉萨尔家族的人管理，这港口最终还是会回到拉萨尔家族手里。

霍骁北摇头，“不用，我夫人已经物色好了人选。”

老霍斯廷斯看了眼早起睁不开眼睛的温苒，好吧，他得承认，兄长为威廉挑选的妻子确实很优秀。

如果温苒是个男子，她一定也会做出一番事业的。

温苒看好的人选是当地的华人氏族，姓李，曾经十三行中负责药材经营的商人家族。

不过这个是旁支，目前负责家族生意的是当家少奶奶。

在广州吃完月饼，一行人南下到达南洋种植园。

两万英亩的说法水分很大。

种植园里有大片不适合种植以及未开垦的土地，种植园工人居住的村落也被算作在内，相较种植园，说是小镇更合适。

难得的是，这个种植园有一片海岸线，也不种植大·麻，主要作物是热带水果。

以霍斯廷斯家族的名义向德国和美国分别采买一批拖拉机，将种植园内适合种植的土地全部开垦出来，同时收拢周边土地，招募在南洋的华工在此聚居。

粮食、药材、港口，一条就近向华国输送利益的路线悄然布局完成。

种植园由两万英亩扩大到三万英亩，连同不远处的小岛一起，交给南洋本地的亲华华裔家族齐氏管理。

光绪二十四年，1898年，距离必须离开华国的最后期限只剩不到两个月。

处理好所有事务，温苒和霍骁北前往上海，接到一家人出发去英国。

海上航行半个月后，霍斯廷斯家族的轮船停泊在伦敦港。

老霍斯廷斯的儿子詹姆斯，带着他的男友接船。

“父亲，您终于肯回国了！”

詹姆斯热情地上前想要和老霍斯廷斯拥抱，却在要接触到时，被他的大肚子拦住了。

詹姆斯低头，擡头，两眼通红，“父亲，瞧瞧您怎么瘦了这么多？您辛苦了父亲！”

老霍斯廷斯嫌弃地推开娘们唧唧的儿子，“我这是强身健体的成果，你懂什么？”

他拉来霍骁北，“介绍一下，这是你伯祖父的孙子，你堂叔的儿子，你的堂侄威廉。”

詹姆斯视线落在霍骁北身上，眼睛唰地就亮了。

“威廉，真没想到你如此英俊！”

老霍斯廷斯：“……”

他额角青筋直跳，这是你堂侄！你能不能收收你的哈喇子？！

很快詹姆斯的目光落在老霍斯廷斯身后，眼睛一次比一次亮。

“索菲亚，你简直比天使还要美丽！”

“索菲亚，你的大哥如此英俊！”

“索菲亚，你的二哥如此英俊！”

“索菲亚，你的大伯如此英俊！”

温·索菲亚·苒：“……”

事已至此，难道她年过四十的大伯也要有危险了吗？

船快到伦敦时，温苒才听老伯爵坦白，他唯一的女儿伊芙丽和唯一的儿子詹姆斯都有些一言难尽。

前者，是个恋爱脑。

——来自温苒的总结，对此，老霍斯廷斯十分赞同。

后者，是个性取向少数的同性恋。

——对此，温苒觉得其实没有很惊讶，毕竟是在英国。

霍斯廷斯上一任伯爵的血脉，在华国流落二十多年后回归家族，并继承了属于家族的费斯特子爵爵位。

这则消息由交际花詹姆斯放出去。

此后伦敦贵族的大小宴会上，无一不是在讨论认祖归宗的费斯特子爵。

“天呐！我听说这位子爵的母亲是一名华国女人，他是一名混血！”

“上帝！这、这如何是好？”

“霍斯廷斯伯爵回国后，立马召画师前往城堡作画，可见其重视子爵。”

“如此说来，这位子爵难不成会继承伯爵的爵位？”

想到这里，不少人都蠢蠢欲动。

霍斯廷斯虽只是个伯爵，但其家族的财富甚是可观。

虽比不上开拓华国势力的拉萨尔家族和阿伦德尔家族，可霍斯廷斯在美洲的收获亦是让人眼馋。

“那位子爵年岁几何？可有婚配？”

“我妹妹毕业于皇家淑女院，我想未来伯爵夫人之位非她莫属！”

这般的吵吵闹闹中，1898年的圣诞节前，霍斯廷斯向全伦敦的贵族发出邀请，同时也是宣告：伯爵继承人、费斯特子爵威廉·霍斯廷斯的回归。

邀请函发出，最先找上门来是家族里的老古董。

“亨利，你太草率了，你怎么能确定那个混血就是你兄长的血脉？”

“别忘了，亨利，当初威廉前往华国时还带了管家，万一那个混血是管家的血脉呢？”

老霍斯廷斯打断两个老东西的话，“不可能！”

“为什么？”

“给我们理由！无法反驳的理由！”

老霍斯廷斯吩咐管家，“去把画像拿来。”

恰巧，前任伯爵的管家，其家族也有请画师固定画像的习惯。

老霍斯廷斯早就让儿子詹姆斯确认过，威廉绝不是管家的血脉！

管家拿来十几幅画像，从前任管家的太祖父、祖父、父亲到叔祖父、叔伯兄弟，这些画像上的男人们无一例外，都仿佛使用了同一张脸。

众人：“……”

无可反驳的理由。

老霍斯廷斯让管家再喊来霍骁北，霍骁北的出现彻底消灭了他是管家血脉的可能。

老霍斯廷斯站起来走到人群中，仰着脑袋，骄傲地向大家展示炫耀。

“瞧瞧！瞧瞧！兄长的威廉如此英俊如此高大如此优雅如此高贵，威廉刚刚处理家族事务甚至不需我教导便得心应手，威廉还是个神枪手，如果他不是我们高贵的霍斯廷斯的血脉，他怎么能如此优秀？”

大家都傻眼了，哑巴了。

这让他们怎么回？否认霍斯廷斯的高贵？亦或否认威廉的优秀？

有人不甘心，还想拿混血说事。

老霍斯廷斯这几年锻炼加养生，动作敏捷，一把将那人薅过来，大吼：“不让威廉继承爵位难道让你来？你明天就能把家族败光！”

众人：“……”

这老头儿看来是铁了心了。

霍骁北一一送这些人离开，精准地喊出他们的名字和亲戚关系，寥寥几句寒暄更无意中透露出他对这些人的了如指掌。

顿时这些人就更没话说了。

送完客，霍骁北回去找温苒，走上楼梯却被人叫住。

老霍斯廷斯背着手站在对面的房间门口，“威廉，有时间带你夫人出去转转，去你祖父和祖母相识的欣百丽剧院，听说那位伊丽莎白友情出演了一场剧目。”

这个时代剧院还是以歌剧为主。

温苒和霍骁北乘轿车入城，在欣百丽剧院门口下车，交票进门。

侍者：“请问您的名字？”

霍骁北：“威廉·霍斯廷斯。”

话音刚落，两人就察觉到四面八方的视线汇聚过来。

“您就是刚回国的费斯特子爵吧？我有个妹妹……”

“我有个女儿……”

“我妻子有个妹妹……”

刚才西装革履优雅端庄的绅士贵妇们争先恐后涌上来，没说完就被打断的话里昭示着他们的目的。

温苒：“……”

她是不是有点碍眼？

哦。

这群人其实是不是根本没看到她？

霍骁北你自己去看吧，我不打扰了。

温苒转身就走。

霍骁北第一时间追上去，“温苒！”

温苒冷着脸，“我就不打扰你相亲了。”

霍骁北：“……”

霍骁北又气又想笑，谁同意了就说相亲？

伦敦雨多雾重，温苒下台阶时脚滑，眼看要摔倒，霍骁北飞快上前将她打横抱起来。

也不去看什么歌剧了，他抱着温苒去找车子。

主人公离场，一群厮打得火热的‘媒人’望着两人的背影目瞪口呆。