地脉动荡引发的恐慌刚刚平息，春荒便如一头饿狼，悄无声息地扼住了万柳城的咽喉。

城中最大的几家粮仓早已挂上了“无米”的木牌，仅存的几家米铺里，陈米的价格一日三涨，如脱缰野马。

朝廷的赈灾文书早在上个月就贴满了城墙，可运粮的官船，连影子都没见着。

绝望，比寒风更刺骨。

无基台前，那道褴褛的身影依旧每日准时出现。

天还未亮透，他便拿起那面破锣，“当啷”一声，在死寂的晨雾中撕开一道口子，开始他雷打不动的召集。

起初，应者云集。

人们抱着一丝渺茫的希望，跟着他对着九根焦黑的石柱跪拜、签到。

可三天、五天、七天过去，除了腹中更甚的饥饿，什么都没有发生。

希望被饥饿啃噬殆尽，人群迅速消散。

“签到能当饭吃？真是疯了！”一个饿得眼眶深陷的年轻人，从牙缝里挤出这句话，转身便跟着一群人往北岭的方向走去，“还不如去矿上碰碰运气，挖到一块灵石渣子，也够换半袋糙米了！”

嘲讽如利箭，却丝毫穿不透那乞丐的沉静。

他仿佛没有听见，依旧默默地将身上那件看不出原色的破袄铺在中央的石柱下，双膝跪落，盘膝而坐，脊梁挺得笔直，如一杆插在废墟中的长枪。

风雪渐大，鹅毛般的雪片落在他的肩头、发梢，很快积起一层薄薄的白。

他一动不动，仿佛与这片废墟融为一体。

无人察觉，随着他的呼吸，那九根历经劫难的石柱，竟开始散发出肉眼难辨的微热。

雪花在触及石柱表面的瞬间，便“嗤”的一声化为一缕白雾，袅袅升腾，竟真有了几分香火缭绕的错觉。

城南，苏清雪的粗食铺也到了山穷水尽的地步。

“哐当！”她用尽最后的力气，将灶台里最后一块松木拆了下来，劈开，塞进炉膛。

火苗舔舐着干燥的木块，锅里是半锅清得能照见人影的稀粥。

铺子里，十几个面黄肌瘦的孩童眼巴巴地盯着那口锅，喉头不住地耸动。

“雪姨，明天……明天我们还有粥喝吗？”一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地问，声音里带着哭腔。

苏清雪的心猛地一揪。

她舀起一勺稀粥，举到眼前，阳光透过薄薄的粥水，照出几粒可怜的米粒在其中浮沉。

这一幕，让她忽然想起了三年前的那个雪夜。

林闲也是这样蹲在这炉火边，一边帮她添柴，一边慢悠悠地说着：“火要小，心要静。饭要熟，人就得熬。熬过去，就好了。”

熬？怎么熬？米没了，柴也没了，拿什么去熬？

苏清雪放下粥勺，眼神陡然变得坚定。

她转身走进里屋，从一个破旧的木箱最底层，取出了一只陶碗。

这碗毫不起眼，碗口甚至还有一个豁口，是林闲当年离开时，唯一留下的东西。

她将陶碗放在案板上，深吸一口气，然后伸出三根手指，在那粗糙的碗底，不轻不重地磕了三下。

刹那间，奇异的一幕发生了。

那看似普通的陶碗碗底，竟如同筛子般，渗出了一缕缕比蛛丝还细的金粉。

金粉落入下方的粥锅，瞬间消融，不见踪影，但那原本清水的粥，却仿佛多了一丝若有若无的醇厚香气。

苏清E雪没有丝毫犹豫，将这锅融入了金粉的粥，一滴不剩地分给了那些孩子和食客。

她自己，连碗底都没舔一下。

那一夜，万柳城中，凡是喝过这碗粥的人，都做了一个相同的梦。

梦里，冰天雪地，一个穿着破旧棉袄、看不清面容的男人，正将手中唯一一块热腾腾的白馍，一点点掰开，分给围在他身边的每一个人。

与此同时，城北的废弃官仓。

乞丐察觉到人心已散，单靠日复一日的“签到”，已经无法维系那脆弱的信念。

他必须做点什么。

夜色如墨，他如一只狸猫，悄无声息地潜入了官仓。

这里早已被搬空，只剩下一些堆在角落里，因受潮而发霉结块的陈粮。

这东西人吃了会生病，但总好过活活饿死。