夜晚，沈锦穗独自坐在窗前下，指尖无意识地敲击着桌面，似乎在等待着什么。

殿门被无声地推开，一个身影悄然潜入。来人褪去了白日里贵妃身份常着的的华服珠翠，只着一身便于行动的深色常服，正是锦千落。

她谨慎地环顾四周，确认无人跟踪后，才快步走到沈锦穗面前。

按理来说，沈锦穗一个昭仪是该向她行礼的，但锦千落反而向沈锦穗行礼，带着恭敬与孺慕的姿态，微微欠身，低声唤道：“姐姐。”

沈锦穗抬眸，目光平静地落在她脸上，没有半分意外，只淡淡道：“来了。坐。”

锦千落依言坐下，神情不似白日那般倨傲冷漠，反而带着一丝不易察觉的急切与委屈？

她看着沈锦穗，语气有些复杂：“姐姐入宫这些时日，我们这还是第一次真正说上话。”

“上次荷花池旁我不是跟你说话了？”

锦千落否认:“那是我以为你是燕元照，不算。”

沈锦穗“嗯”了一声，算是回应，直接切入正题：“你费尽心思，以重臣义女身份入宫，又步步为营坐上贵妃之位，所求为何，我心中有数。是为了‘鬼鸩令’吧。”

锦千落并不意外沈锦穗能看穿，坦然承认：“是。鬼鸩令乃我族圣物，流落天祈皇室之手已久。我身为长老之女，寻回圣物，重振鬼鸩，责无旁贷。”

她顿了顿，看向沈锦穗的眼神带着一丝探究，“只是，姐姐似乎对那燕元照，格外不同。”

她的语气里，难免流露出一丝不易察觉的酸涩。她们都曾受过沈锦穗的教导，可那份教导，与对燕元照的，截然不同。

沈锦穗自然听出了她话中的意味，她端起茶杯，轻轻吹了口气，语气平淡却带着不容置疑的分量：“千落聪慧坚韧，我从不怀疑你的能力。但你需明白，元照是王族嫡系最后的纯粹血脉，她的识海，是唯一能长久承载我意识存在的‘容器’。”

“而你，乃至族中其他女子，虽也得鬼鸩之力庇佑，却终究非王族正统。若我长时间停留在你们的意识中，那灵魂层面的威压，轻则神智受损，重则魂飞魄散。 这不是偏爱，而是血脉传承注定的规则，是保护，也是限制。”

锦千落闻言，身体几不可察地微微一颤。她终于明白了为何沈锦穗对燕元照如此“特殊”，那并非单纯的喜爱，而是关乎生死存亡的必然选择。

那份潜藏的嫉妒，瞬间化为了理解和一丝后怕。

“原来如此……”她低声喃喃，随即抬起头，眼神重新变得坚定，“是千落狭隘了。姐姐放心，我明白轻重。我会继续在宫中潜伏，寻找鬼鸩令的下落。若有需要，也会适当照拂元照殿下。”

沈锦穗微微颔首：“你明白就好。宫中局势复杂，皇帝心思难测，你行事需万分谨慎。非到万不得已，不要轻易与我过多接触。”

“千落明白。”锦千落郑重应下。她看着沈锦穗在灯下略显模糊却依旧威严的侧影，心中百感交集。

“姐姐，”锦千落率先打破沉默，声音压得很低，“我观察多时，丞相霁延策此人……心思缜密，智计超群，对鬼鸩令亦怀有图谋之心，且他在朝中根基深厚，恐成我们的大患。要不要想办法……”

她的话语未尽，但已表明其意，清除障碍。

沈锦穗敲击窗棂的指尖未停，语气平淡无波：“霁延策？不必在他身上浪费精力。他活着，有活着的用处；死了，自然也有死了的价值。我自有安排，你无需插手。”

锦千落闻言，心中一紧，忍不住追问：“姐姐……是打算要他死吗？”

她的声音里带着一丝自己都未察觉的急切。

沈锦穗终于转过头，目光落在锦千落脸上，带着一丝玩味的探究：“怎么，不行吗？”

被那目光看得有些心虚，锦千落深吸一口气，还是硬着头皮为那人辩解：“丞相大人虽……确有图谋，可他为人清风霁月，品行高洁，在朝中亦多有建树。

我们……我们只需设法将他移出朝堂，断其臂膀，便可免去后患，何至于……非要取其性命？”

她试图寻找一个两全之策。

沈锦穗并未因她的反驳而动怒，反而像是发现了什么有趣的事情，轻轻“哦？”了一声，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你对他……评价倒是出乎意料的高。”

锦千落脸颊微热，避开她的直视，低声道：“我只是就事论事……那丞相大人他……”

“他死定了。”沈锦穗收回目光，重新望向窗外，语气轻描淡写，却带着不容置疑的决绝。

锦千落只觉得一盆冷水浇下，话好像又绕回了原点，她不甘心地问：“丞相到底何处开罪了姐姐，竟让姐姐非杀他不可？”

沈锦穗沉默了片刻，再开口时，声音里听不出什么情绪：“他没得罪我。甚至，从某种角度说，他做得很好。”

她顿了顿，说出了一句让锦千落如坠冰窟的话，“只是，我不动手，他也会死。既然如此，为何不让他的死，为我们创造最大的价值？”

锦千落彻底愣住了，脑中一片混乱。不杀也会死？这是什么意思？她看着沈锦穗冷漠的侧脸，一股巨大的勇气促使她脱口而出：“可是……可是我……”

她咬了咬牙，声音细若蚊蝇，“我喜欢他……”

终于说出来了，殿内陷入一片死寂。

沈锦穗缓缓转过头，目光如炬，紧紧盯着锦千落，那眼神仿佛能穿透她的灵魂。良久，她才冷冷地抛出一个问题，如同最终审判，“锦千落，在你心里，是霁延策重要，还是你身为鬼鸩族长老之女、肩负寻找鬼鸩令、重振族群的使命更重要？”

锦千落浑身一颤，脸色瞬间惨白。

使命……族群……母亲临终前的嘱托……与个人那点刚刚萌芽、却注定无望的情愫在她心中激烈交战。

时间一点点流逝，她的指甲深深掐入掌心。

最终，她像是被抽干了所有力气，颓然低下头，声音沙哑而艰涩：“使命为重。”她抬起头，眼中已是一片决绝，带着最后一丝乞求，“姐姐……若他的死不可避免，可否让他死得体面一些？”

沈锦穗看着她眼底的痛苦挣扎，脸上那抹冷意似乎融化了一丝微不可察的弧度。她点了点头，语气难得带上了一点赞许：“很好。你刚才那副样子，我差点以为鬼鸩族又出了个为了情爱不顾一切的‘恋爱脑’。”

锦千落苦涩地低下头，没有言语。

她们都在为鬼鸩族的未来而挣扎，只是走的道路不同，承担的角色也不同。

夜色渐深，这场短暂的会面在无声中结束。

次日早朝

宣政殿内，文武百官肃立。龙椅上的君裕泽目光扫过下方，敏锐地发现今日的文官首列，那位惯常微合着眼、气息羸弱的丞相霁延策，竟站得笔直，虽面色依旧苍白，但眼神清明，不见丝毫倦怠。

君裕泽心中疑窦顿生，故意开口，语气带着探究：“霁相今日瞧着精神不错，竟不困了？”

霁延策微微躬身，语气平淡无波，回答得滴水不漏：“劳陛下挂心。昨夜歇息得宜，今日自然精神尚可。”

君裕泽碰了个软钉子，也不纠缠，转而将刑部李尚书方才禀报的“朝臣遇刺案”抛了出来：“既然丞相精神尚佳，那对于李尚书方才所奏，有何高见？种种线索皆指向燕赤，朕，是否需要向燕赤王讨个说法？”

霁延策抬眸，目光沉静地看向皇帝，言辞清晰而冷静：“回陛下，李尚书所呈人证物证链条清晰，逻辑严谨。臣以为，证据既已指向燕赤，天祈作为苦主，自然应当要求燕赤给出一个明确的交代。否则，国威何存？”

他这番话说得义正辞严，完全站在天祈的立场上，让人挑不出错处。

君裕泽却听出了其中的“轻描淡写”，他身体微微前倾，带着压迫感追问：“交代？丞相说得如此轻易。你又怎知，那燕钧会给出一个令朕满意的交代？怕是只会敷衍推诿吧？”

霁延策神色不变，仿佛早已料到皇帝会有此一问，缓缓道：“燕赤王燕钧或许会给不出陛下想要的交代，但……‘燕燃月’公主，未必给不出。”

这位和亲公主本身，就是燕赤需要维护的“诚意”，也是谈判的筹码。

君裕泽闻言，眼中精光一闪，瞬间明白了霁延策的弦外之音。他沉思片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。也好，他正想看看，嚣张傲慢的赤鸩妖妃对上这春风藏刃的病弱丞相之后会是何等光景。

“丞相所言，甚合朕意。”君裕泽一锤定音，“那此事，便交由丞相全权处理，代朕去向燕昭仪……讨要这个‘交代’吧。”

他将“讨要交代”几个字说得缓慢，充满了看戏的期待。

旨意下达，霁延策便带着几名随从，来到了燕元照所居的宫殿。

燕元照闻报，于正殿接见。她端坐主位，看着下方那位孱弱却名满天下的丞相，心中警惕，面上却保持着和婉的笑容：“不知丞相大人今日前来，所为何事？”

霁延策行了礼，却并未直接回答皇帝交代的公务，只是淡淡道：“并无要紧之事。奉陛下之命，前来拜会昭仪，以示天祈对燕赤的礼节。”

这话说得冠冕堂皇，却等于什么都没说。

燕元照心中冷笑，面上依旧得体：“原来如此。丞相有心了。只是本宫素来喜静，若丞相无其他要事，便请回吧。” 她直接下了逐客令。

谁知霁延策非但没走，反而自顾自地在客位坐了下来，语气依旧平淡：“无妨。恰巧，本相……也喜静。”

燕元照：“……” 她看着这位鸠占鹊巢还理直气壮的丞相，一阵无语。深吸一口气，她试图用礼法逼退他：“丞相大人身为外臣，久留于后宫嫔妃寝殿，恐怕于你我的清誉有碍吧？”