清晨的阳光在光洁的地面上投下细碎的光斑。解沧澜身着官袍，身姿挺拔，正与几位下级官员谈论公务。抬眸间，只见身后仅跟着一个宫女的燕元照正从回廊另一端缓缓走来。
他脚步几不可察地一顿。他迅速敛去眼底瞬间翻涌的情绪，恢复成臣子应有的恭谨姿态，垂首侧身让至一旁，拱手行礼：“臣解沧澜，参见燕昭仪。”
燕元照闻声停下，温婉一笑：“不必多礼。”
她的声音依旧柔和，却带着符合身份的、恰到好处的距离感。
解沧澜直起身，目光快速而克制地从她脸上掠过。她比记忆中更显清瘦，眉眼间的稚气已褪，取而代之的是一种深宫生活磨砺出的平静，以及一丝他看不懂的、仿佛超然物外的淡然。
心中百感交集，最终化作一句官方而关切的询问：“昭仪入宫已有些时日，不知对天祈的风土气候，宫中起居，可还适应？”他尽力让语气听起来只是对和亲公主例行的、不逾矩的关怀。
燕元照微微颔首，笑容得体，却如隔着一层薄纱：“有劳解大人挂心。天祈物阜民丰，宫中上下待我也极为周到，一切都很好。”
“那便好。”解沧澜应道，心中却泛起一丝苦涩。这客套而周全的回答，无声地丈量出他们之间如今无法跨越的鸿沟。
他想起很多年前，在燕赤王宫的花园里，那个会因为一朵花开了、一只蝴蝶飞了而拉着他的衣袖，叽叽喳喳说个不停的少女元照。那时的喜怒哀乐，都是真切而热烈的。
而如今，她说着“一切都好”，他却听不出里面有多少真实的情绪。是真的安之若素，还是将一切艰辛都默默承受了？
他实则还想问，想问她是否还会在深夜惊醒，是否还记得燕赤王宫那棵最大的海棠树的时光但话到嘴边，又被他咽了回去。
他不能问。
他的家族，是因她父王的猜忌与冷酷而覆灭。他如今效忠的，是曾与燕赤为敌、却也给了他新生和舞台的天祈。
横亘在他们之间的，是仇怨、是再也回不去的立场。天祈陛下相助之恩、知遇之恩 都足以让他坚定不移地站在天祈的立场上 考虑一切。
他那份深藏心底、从未褪色的情愫，在如此沉重的现实面前，显得那么不合时宜，甚至是一种亵渎。
更何况，他能隐约感觉到，元照变了。并非变得陌生，而是某种内核的东西，被悄然重塑了。她眼神中那份超越年龄的平静与淡然，仿佛看透了世情聚散，不再轻易为外物所动。
这或许是他那虚伪自私的父王燕钧的“杰作”吧，多年教导与影响教会了她如何在吃人的深宫里生存，是否也教会了她如何将过往的柔情一点点看淡、封存？
远在燕赤的燕钧打了个喷嚏，他觉得定是燕燃月又在背后非议本王了。
燕元照看着他眼中一闪而过的复杂情绪，心中亦非全无波澜。她记得这位儿时的玩伴，记得那份真挚的情谊。
但在沈锦穗日复一日的言传身教下，她早已明白，在这权力旋涡中，过往的温情往往是最致命的软肋。珍惜当下，守护能守护的，看淡无法挽回的，才是生存之道。
于是，她只是再次微微欠身，礼貌而疏离地说：“多谢解大人关怀。若无其他要事，本宫便先告辞了。”
解沧澜躬身：“恭送昭仪。”
他站在原地，目送那一抹倩影在宫人的环绕下渐渐远去，消失在回廊的转角。阳光依旧温暖，他却感到一种彻骨的凉意。
那份无法言说的爱，如同深埋于冻土之下的种子，或许永无见天之日了。
燕元照由宫女雪锦陪着，信步走在花木扶疏的小径上，本想寻一处清净地散心。
忽然，一阵轻柔空灵的哼唱声，随风飘入耳中。那调子古朴简单，却带着一种说不出的悠远与哀伤。燕元照循声望去，不由怔住了。
只见不远处一棵高大的海棠树上，平日里总是端庄威仪、不容小觑的贵妃锦千落，竟独自一人坐在一根粗壮的横枝上。
她褪去了华服珠翠，只着一身紫色素雅的常服，微微仰着头，目光似乎望着很远的地方，轻轻哼唱着那首曲子。
阳光透过树叶的缝隙，在她身上跳跃，此刻的她，好似褪去了所有宫闱的算计与冷漠。
燕元照停下脚步，凝神细听。
这曲调……她好像在哪里听过……
是幼时母妃哄她入睡时唱过的吗？她努力在记忆中搜寻，母妃的歌声是温柔缱绻的，似乎不是这般带着苍凉的古意。
那是在哪里？她蹙起眉头，拼命回想，可那段记忆如同被浓雾笼罩，只能捕捉到一些模糊的光影和隐约的旋律，具体的细节、在何处由何人所唱，全然想不起来。
但一种强烈的直觉告诉她——这个被遗忘的答案，对她至关重要。
仿佛是一把遗失的钥匙，关乎着她的来处，亦或是指向她未来的宿命。
这时，她才仔细分辨起贵妃哼唱的歌词，那词意更是蹊跷：
“星垂野，河汉清
鬼鸩旧垣草连汀
百鸟衔枝填沧海
衔来新桑万亩青
风叩牖，月鎏金
故园新茧结同心……
千山织得云锦路
春烟深处起凤音
炬成阳，薪相传
照彻重峦十八弯……
他日振翅同风起
九霄长映鬼鸮帆……”
带着沧桑，透着希望，更像是一种隐秘的传承与预言！
燕元照心中震动，下意识地侧头看向身边的雪锦。
却见雪锦也正死死地盯着树上的贵妃，脸色煞白，嘴唇紧抿，那双总是低顺的眼眸里，此刻翻涌着极其复杂难言的情绪。
有震惊，有追忆，有难以抑制的悲伤，还有一丝仿佛找到同类的悸动与警惕。
雪锦察觉到燕元照的目光，猛地回过神，迅速低下头，恢复了恭谨的神态，但微微颤抖的手指却泄露了她内心的极度不平静。
这童谣……非鬼鸩族人不可知！贵妃她怎么会唱？难道她也是……流落在外的族人？
就在这时，树上的贵妃似乎察觉到了下方的视线，歌声戛然而止。
她低头，目光与燕元照撞个正着。那一瞬间，她眼中闪过一丝来不及掩饰的凌厉与被打扰的不悦，但很快又恢复了平日的冷漠与倨傲。
她并未从树上下来，只是居高临下地看着燕元照，冷冷道：“燕昭仪好雅兴，也来此赏春？”
燕元照压下心中的万千疑虑，屈膝行礼，尽量让自己的声音听起来平静无波：“臣妾不知贵妃娘娘在此，扰了娘娘清静，还请娘娘恕罪。”
贵妃锦千落没有接话，只是用那双洞察人心的眸子，在燕元照和雪锦身上来回扫视了一圈，最后冷哼一声，径自从树上一跃而下，身姿轻盈得不像养尊处优的宫妃。
她整理了一下衣摆，看也未再看二人。
燕元照站在原地，看了看身边垂首不语、却气息未平的雪锦，再回想那首萦绕在耳边的《鬼鸩谣》，心中那片迷雾，似乎更浓了。
这深宫之中，究竟还藏着多少不为人知的秘密？
燕元照压下心中的惊疑，上前一步，对着正准备离去的贵妃锦千落盈盈一拜，语气尽量保持恭顺：“贵妃娘娘留步。臣妾方才听闻娘娘所唱之曲，调子颇为耳熟……不知娘娘是从何处习得？”
锦千落脚步一顿，缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋刮过燕元照的脸庞，带着毫不掩饰的讥诮：“本宫唱什么曲子，从何处习得……怎么，与你何干？”
燕元照被这直白的反呛噎了一下，稳住心神，继续柔声解释道：“娘娘恕罪。臣妾并无他意，只是……幼时在燕赤故国，似乎也曾听闻过类似的童谣。今日忽闻佳音，恍如隔世，不免有些……思乡情切，激动之下才唐突发问。”
“激动？”锦千落嗤笑一声，凤眸微眯，掠过一丝极度的不耐烦，“光会嘴上说激动，却不见你有半分行动。你这激动，未免也太廉价了些。”
燕元照不解其意：“臣妾愚钝，不知娘娘此言……何意？”
“呵，”锦千落的目光越过她，直接落在了她身后垂首而立的宫女雪锦身上，语气带着一种了然的讽刺，“装傻充愣的本事，你倒是修炼得不错。不过，本宫瞧着你身边这个宫女……好像都比你更懂几分人情世故，也更明白些道理。”
被点名的雪锦身体几不可察地微微一颤。她深吸一口气，上前一步，规规矩矩地跪拜行礼，声音清晰却带着一种不易察觉的紧绷：“奴婢雪锦，参见贵妃娘娘。”
锦千落的目光落在她身上，仿佛要将她看穿，慢悠悠地追问：“雪锦？哪个‘锦’字？”
雪锦抬起头，目光勇敢地迎上贵妃的审视，一字一顿地答道：“回娘娘话，是……‘锦穗’的锦。”
锦穗的锦！
锦千落听到这个回答，脸上冰封般的表情似乎有了一丝极其细微的松动，那是一种“果然如此”的确认。
她不再看跪在地上的雪锦，转而将目光重新投向脸色煞白的燕元照，语气带着不容置疑的强势：“燕元照，你身边这个宫女，很合本宫的眼缘。本宫身边正缺个机灵人，她，本宫要了。”
“娘娘！这……”燕元照脱口而出，心中顿时慌乱起来。雪锦是沈锦穗亲自收用、安插在她身边的心腹，更是她在这深宫中为数不多的、可以隐约感知到与沈锦穗有关联的人。
若是被贵妃强行要走，且不说是否会打乱沈锦穗的布局，单是沈锦穗知晓后可能产生的怒火，就让她不寒而栗。
可她该如何拒绝？以贵妃的地位和此刻的气势，她一个昭仪，有什么资本说不？
锦千落根本不给她思考的机会，冷哼一声：“怎么？本宫连向你要个宫女的权力都没有了？还是说，你这宫女有什么特别之处，让你如此舍不得？”
她的目光意有所指地在燕元照和雪锦之间来回扫视，压迫感十足。
雪锦跪在地上，低着头，让人看不清她的表情，但她的背脊挺得笔直，仿佛早已预料到这一刻的到来。
燕元照心乱如麻，额角渗出了细密的汗珠。
怎么办？直接拒绝必定开罪贵妃，后果难料。可若是给了……沈锦穗那边……她若是知道我把她的人弄丢了，会不会……
这场突如其来的索要，像一块巨石投入本就暗流汹涌的深宫池水，激起了层层谜团。
贵妃与雪锦之间那基于那如同对暗号的“锦穗”二字的隐秘联系，将燕元照推向了一个两难的困境。
眼见贵妃态度强硬，不容拒绝，燕元照心念电转。她捕捉到了贵妃在听到“沈锦穗”名字时那一闪而过的微妙反应，以及雪锦那意味深长的暗示。
一个大胆的念头在她心中形成——与其硬扛贵妃的权势导致无法收场的后果，不如冒险一搏，将矛盾引向那个似乎能牵制贵妃的人。
她迅速冷静下来，深吸一口气，再次抬头看向锦千落时，眼中已没了慌乱，她将声音压得极低，确保只有近前的贵妃能听清：贵妃娘娘明鉴。实不相瞒，收用雪锦、并将其留在身边，确非臣妾本意。这……乃是 沈锦穗 的意思。”
她刻意在“沈锦穗”三字上加重了微不可察的气息，目光紧紧锁住贵妃的眼睛，“臣妾……实在无法做主。”
果然，锦千落听到这个名字，瞳孔几不可察地收缩了一下。她脸上的怒意和讥诮瞬间被一种更深沉、更复杂的神色所取代，她上下打量着燕元照，语气变得古怪而冰冷：“燕元照，看来你的好母妃……当真是半句要紧的口风都没透给你。”
她的话语里带着一种近乎怜悯的嘲讽，“竟让你如此……不懂规矩。”
话音未落，她已恢复了贵妃的威严，扬声道：“顶撞本宫，言语无状！给本宫在此跪足一个时辰，好好反省！”
这是明面上的惩罚，合情合理。