这里的女人想要杀人，根本不需要特别的动机。

她们的遭遇虽然各不相同，但都是出身高贵的官宦之家，经历过抄家灭门后沦落至此。若是生在富庶的太平盛世倘或好些，却偏偏在西北战事频仍之时，便更是凄苦。前几年京中还在实行严格的宵禁制度，宫中舞乐也大大减少，这些女子的处境跟普通昌伎没什么两样。

如果说她们对所有人都怀有恶念，一点都不奇怪。

父亲曾说过，未经他人苦，莫劝他人善。你不能要求一个深陷泥潭的人依然保持品德高尚姿态优雅，她们只是想活下去。

如果这成为行凶的理由，那可就太糟糕了。

阳春晓心中默默叹了口气，思路依然卡在行凶动机上止步不前。也许这只是一系列无差别的报复行为，根本不需要什么特别的动机，甚至不是针对谁：哪个姑娘受了欺负，其他人便会主动替她出头——大家相互配合，将这天香楼彻底变成了持续运转的杀人机器。

无声地叹了口气，她放弃地站起身，缓步朝通往后院的方向走去。

那扇木门四面漏风，门闩把手处磨得锃亮，轻轻一推便打开了。

说是后院，其实就是两栋房子之间夹角的空地，面积不大，四周用木条钉成高高的栅栏，像是为了防盗，抑或是防止姑娘逃跑用的。

角落里有棵老杏树，枝桠光秃秃的，树下堆放着柴草等杂物，已积了厚厚一层雪；屋檐草棚下有个大竹筐，里头装着满满一筐果核，大概是杏核？也不知是做什么用的。

头顶上横着四道横梁，将方方正正的一小块天空分隔成个井字，梁上搭着几条绳子，皆是一端挽成个绞索般的绳套悬在半空，另一端垂在地上。

阳春晓见到这场景不由吓了一跳，脑海中第一反应是刑场，以及绞索。

这地方着实古怪！

表面上歌舞升平繁华热闹的娱乐场所，却总让人联想到监狱，而眼前这景象简直比刑部大牢还要可怕多了！她直愣愣地望着那半空中的绳套，仿佛真的看到有死人正挂在那里，在风雪中摇摇晃晃，令人毛骨悚然。

冰冷的空气中，到处都弥漫着死亡的气息。区别于大部分穷凶极恶之徒，在眼下这个极端特殊的环境当中，她们善于利用可以得到的一切物品来制造意外事件；她们聪明，大胆，知识渊博，且富有想象力——不同于她经手过的所有案子，这些人做事自有一套章法。

阳春晓突然想起林皓臣拿给她的那些卷宗当中，有份尸单上提到：死因不明，疑似急症或中毒身亡。然尸身未见青黯之色，体表亦无伤损；剖之，未见毒物，腹内犹存淡苦杏仁味。

阳春晓的目光不禁又落在那棵老杏树上。

世间可致人死亡的东西可太多了！就眼前这些来说，比如那筐不起眼的杏核——苦杏仁有微毒，即使有毒性较强的也难以致死，但若是大量收集起来熬煮提纯的话，就另当别论。除此之外还有很多毒花毒草之类，却并不是每一种毒物致死的案件都能被仵作察觉并记录在册的。

偶有人误食误服毒物致死的事是有的，而顺天府最近两年来的各种正常、非正常死亡事件中，几乎有半数以上都会多少跟天香楼扯上些关系。死者多为男性，生前都去过天香楼也可能只是巧合——倘若天香楼是京城数一数二的红牌名馆倒也罢了，偏偏就是这么一家毫不起眼、客人也不多的微末之处，就显得很不同寻常了。