女子生来无家，这话倒是好懂。女人在娘家是个外人，嫁到婆家依然是外人，就连豁出性命生下的孩子也因姓氏不同而会视她为外人；女人无论如何有本事、挣下何等丰功伟业，都不会跟男子一样获得朝廷封赏和世人的敬仰，封妻荫子、光宗耀祖更是不可能的，甚至连姓名都不会被载入史册，永远只能做某个男人背后的影子。

代父从军的花木兰是怎样？打下李唐半壁江山的平阳昭公主又是怎样？终究也只给后世当作笑谈罢了。

国，终究是男人的国——这话若是从女人嘴里说出来倒也罢了，却偏偏是个男子，又是军中的将帅之才？听惯了忠君爱国之类的训诫，他这话真真是叫人觉得新鲜得很！只是，若放在朝堂上，恐怕会惹人非议吧？

“难道，天机营中皆为女子？”

“差不多。”

红隼点头，缓缓说道：“十年前，我还是个小丫鬟。老爷被定了抄家灭门的罪，我跟小姐一同被送入教坊司。我的腿便是那时被打断的……只可惜，我豁出性命也还是没能护她周全。”

她说得倒是轻描淡写。

不难想象，以她这性子，以阮轻烟的性子，也不知当时的场面要闹到何等惨烈的地步呢。

阳春晓垂下眼眸，两人的视线不约而同又回到阮轻烟身上。

柳絮用的是针刺麻醉法止痛，先使她陷入昏睡再开始接骨，再用梅花针刺破皮肤放出淤血，最后用夹板固定伤处。于是阮轻烟颈上、身上多处皆是裹着厚厚的纱布，唇色煞白毫无血色，但面容安详并未觉得痛苦。

柳絮说，大概一炷香的工夫她便会醒了。她终究是个有福气的，危难之时遇到阿絮及时援手，不仅保住了性命，也能少受些罪。

红隼又接着说道：“那时候老怪正在京中采买女孩子，无论是人伢子、老鸨或是穷苦人家过不下去卖女儿的，哪怕瞎的瘸的都要。依着教坊司的规矩，我这样的人原是不许赎身的，但管事的见我腿残了已无大用，便让他将我带去了。”

“只买女孩子？”

“嗯。”

红隼点头道：“一个西北前线回来的中年男人，专挑十几岁的小姑娘——当时好多传闻都说是要送到前线慰军的，恐怕没个活路。但凡有点法子能活下去的，也不愿意把女孩卖给他。”

这老怪，还当真是不走寻常路！不仅言语不像个忠臣良将，行为也怎么看都不像是个好人啊。

“可是，为什么是女孩？”阳春晓不解道：“如果是征兵，那不应该是只挑壮丁吗？”

“因为便宜。”

牡丹哼了一声，接了一句。

“呃。”

这理由还真是……

红隼补充道：“老怪说，中原女人早就习惯了‘牺牲’。灾难到来之时，她们习惯了把活的机会让给男人：女儿舍身为了父亲，母亲舍身为了儿子，姐姐舍身为了弟弟，妻子舍身为了丈夫——她们觉得男丁是香火、是很宝贵的，而将自己性命看得极为轻贱，连同女儿的性命也是一样。于是，他这一路从西北到京城，半买半捡，竟得了三百多个女孩子，从此便有了‘天机营’。”

“真是……很有想法啊。”

阳春晓表情复杂，也不知该怎么形容这个人了。

“我就是那个时候加入的。”牡丹说道，然后指着面颊上的大红色刺青：“其实，我是个死囚。”