“如此一来，便又少了一项。”阮未央继续说道：“然后，依着年底的规矩，各家要一并把税钱和地租都送到天香楼来，再由我们统一上交户部和教坊司。”

“这……不太好吧。”

阳春晓不解道：“既然彭氏兄弟已被我赶走了，那粉子胡同以后就各自做主、干脆免了孝敬银子不行吗？”

“我知你是好意，但一行有一行的规矩。”

阮未央叹了口气，说道：“姑娘是官宦人家的上等出身，自然不知道这三教九流是如何讨生活的。哪怕是天子脚下，除了官府的管制以外，街面上买卖铺户和声色场所都是有不同的势力范围划分的，就是百姓们通常说的‘黑道’和‘白道’。你的拳头比他们硬，那这块地盘就是你的；可你若不要，自然会有别的势力重新瓜分掉——另外的四家就算不把孝敬银子交给咱们，过不多久也会再交给别人，到那时候，天香楼孤立无援可就更加难做了。”

阳春晓不说话了。

她说的不是没有道理。她有红隼和牡丹自是不怕的，可另外那四家自然是谁强就依附谁。她不管那些人，那些人又无力自保，只能再找别的靠山；日子久了，我不争，天香楼也难免招人惦记，保不齐会再闹一出全武行的戏码来——倒不如现在就收了她们还省事些。

阳春晓望着匣子里头白花花的银子和银票，叹气道：“可是，我总觉得如果收了人家的孝敬银子，那岂不就跟彭氏兄弟一样了？怎么好像做了件坏事呢？……要不这样，银子我可以不要，以后也照样不许别的恶霸来收可好？还有这税啊租啊的，让她们自己去交不成吗？又何必非让咱们经手呢？”

“这是另外一件事了。”

阮未央耐心道：“且不说这么多银子放到钱庄里一天能有多少利钱，单是如何跟官府打交道也是有讲究的。”

“啊？”

原来交钱都还是有门道的？

“本司胡同、粉子胡同这一带都是公家的地皮，只租不卖。但官府不是地主，教坊司也不是老鸨子，这些钱由谁来收、怎么收、收多少，那可就大有讲究了。所以，谁去交、怎么交、交多少，也就各凭本事。林大人免了咱们的租，这事在姑娘看来就是一句话的事，可在平民百姓眼里却是能值真金白银的大事呢。”

她没有细说，但阳春晓大概能猜到这事超出了自己的认识范围，已经是知识盲区了。想来这阮未央当年在家当小姐时，也必然是位聪明灵巧、才华出众的，只是之前大家心存芥蒂，她也不肯出头罢了。

也许是阮轻烟对她说了什么？倒也是时候好好思考下天香楼的未来了。

“还有‘孝敬银子’，为什么是偏叫这个名字呢？就是因为‘我虽不是官府，但我不仅能收你的银子，还能压你一头’。”

阮未央又道：“我知道姑娘品性高洁、不愿意沾脏钱，但你以为你不收，底下接客的姑娘们日子就会好过些吗？你的善良不过平白养肥了那些老鸨和管事的而已。在粉子胡同这种地方，学问和崇高的品德是不管用的，只有钱和暴力才是真正说了算的东西。”

她说得非常婉转，但有一点表达得十分明确：这并不是自愿的‘孝敬’——只是，阳春晓原是只想帮她们摆脱困境，却并有没想这么远。

似是看出她心里的纠结，阮未央又道：“我暂且减了她们一半的孝敬银子，也是有我的道理。这就像是对付一群上门乞讨的乞丐，你给他一文钱或者什么也不给，他会骂你吝啬；你给他一百两银子，他还想要二百两，并且会越来越贪得无厌，如果你下次给的少了，他还会心怀怨恨。但如果你只在他快饿死的时候给他半个馒头，他就会称你是活菩萨——所谓‘升米恩，斗米仇’，正是这个道理。”