盛大的进士宴持续了整整三日，方才在喧囂渐息中落下帷幕，白湖村终於恢復了往日的寧静。

祠堂前那片宽阔的空地上，各式礼品堆积如山。绸缎的流光、糕点盒子的红火、酒罈的沉黯，交织成一幅世俗而丰饶的图景。

秦思齐静立片刻，目光扫过这片礼品，脸上並无多少喜色，反添几分凝重。命人將秦明慧唤至书房。

书房內，炭火噼啪，映照著秦思齐略显疲惫的侧脸。指著桌案上那厚厚一叠、记录著密密麻麻礼金数额的册子，对这位未来的族长交代道：“明慧，这些礼金，我一分不留，全部交由你掌管。”

指尖轻轻点著册页上的数字：“你需明白，这並非你我私產，而是全族的人情基金，是未来需要一一偿还的债务，更是维繫我秦氏一族在乡里声誉的基石。”

详细阐释其用途：“日后族中红白喜事、子弟求学束脩、或是乡邻间必要的礼尚往来，皆从此出。你要建立清晰帐目，每一笔进项，每一次支出，都需记录在案，务必做到往来有据，不亏不欠。维持好这份平衡，便是维持我秦氏一族在乡里的立足之本。”

这些看似丰厚的金钱，实则是无形的人情网络，处理得当，是助力。处理不当，便是隱患。

至於祠堂前那些堆积如山的布匹、糕点、酒肉等实物，秦思齐则大手一挥，吩咐得更为乾脆：“这些布匹吃食，除留足家中年货及母亲需用之外，其余皆按户、按人头，公平分派给全族各家。年关將近，让大家都沾沾喜气，过个肥年。”

此举既彰显了秦思齐的慷慨，不藏私，不独享，凝聚了因自己而荣耀的族人之心。要让所有人都感受到，我秦思齐的荣耀，便是整个白湖村秦氏的荣耀。

处理完这些繁琐却至关重要的事务，秦思齐才感到一阵深沉的疲惫蔓延开来。

就在腊月二十三日，小年这天，当村庄里开始瀰漫起祭灶的瓜甜香时，从武昌府赶回来的秦思文、秦思武以及秦山青三人，风尘僕僕地回到了白湖村。秦思齐想留下两位堂兄中的其中一位，以防万一，也想留其一人照顾大伯。

秦思齐寻找到大伯说了此事，但大伯拒绝了，他怕又向上一次那样，不公平导致两兄弟反目，而且他们已经留下了子嗣，让他们跟隨你去闯荡吧！打虎亲兄弟，他们是你最信任的人，也是最信任你的人。

马车轮轂裹著远路的泥泞，三人脸上带著旅途的劳顿，却眼神明亮，一下车，便第一时间来到秦思齐家中拜见。

这三人，各有所长，是秦思齐未来的左膀右臂。秦思文在府衙担任经承多年，精通文书律例，条陈案牘嫻熟於心。

秦思武在巡检司任职，不仅熟悉地方治安，对三教九流、灰色地带的门道也了如指掌。

秦山青则在税课司与钱粮帐目打了半辈子交道，心思縝密，算盘珠子拨得极精。

他们都是在接到秦思齐那封的书信后，立刻辞去了职务，追隨这位族弟，前往那远在西北、充满未知与挑战的绥德州闯荡一番天地。

三人见面，恭敬行礼，语气中带著决然：“大人，我等已按所嘱，处理完武昌一切事务，特来听候差遣！愿隨大人前往绥德，略尽绵薄之力！” 改口称大人，既是尊崇，也表明了上下级的关係正式確立。