院外突然传来弟子们诵读《硕鼠》的琅琅声：“硕鼠硕鼠，无食我黍...“顏路望向窗外摇曳的竹影，轻声道：“或许將来孩子们读这篇时，再不用体会诗中饥饉之苦了。“

几人一直聊到中午，方铭原本打算直接告辞，却被伏念执意挽留留下用午膳。

伏念执意挽留方铭用膳时，膳堂已备好八珍玉食。侍者们捧著黑漆食案鱼贯而入，盘中膾鲤切得薄如蝉翼，蘸著蓴菜羹在日光下晶莹透亮。顏路亲自布菜，將一块蒸得鬆软的彘肩夹到方铭面前：“这是按《礼记》炮豚之法所制，去岁祭祀剩下的豢养彘。“

惊鯢立在廊柱阴影处，直到方铭以目示意，才勉强入席。

膳后临別，伏念赠了一卷亲自批註的《禹贡》，其中海外山川的硃批密密麻麻；顏路则送了个青铜罗盘，说是“虽不及阴阳家的精巧，却合圣王之道“。方铭摩挲著罗盘上刻的“舟车所至，人力所通“八字，忽觉肩上担子又重了几分。

此后半月，方铭日日泡在船厂。他指著蒸汽机的压力阀，用炭笔在木板上画出拋物线：“这个安全栓要做成弧形，受力才均匀。“班大师边听边雕刻小样，木屑落了满肩。公输仇则拿著方铭设计的滑轮组图纸，机关手“咔咔“变形成各种工具现场试验。

最令工匠们称奇的是方铭对舱室的规划。他用染色的细沙在甲板模擬货物配重，演示什么叫“重心平衡“；又教他们在粮仓四壁加铺铅板：“海外有种叫象鼻虫的害虫，这些薄铅能阻隔它们產卵。“

临行前夜，方铭独自登上半完工的指挥台。月光將未上漆的柚木甲板镀成银色，远处桑海城的灯火如星子落凡。惊鯢无声地出现在舷梯处，手中捧著刚收到的咸阳来信——火漆上是嬴阴嫚独有的梅印。

“明日启程“她问得简短，海风却把她的银髮吹得纷乱，像团不肯安分的月光。

方铭点头，最后望了眼船首那双半睁的龙目。他知道，等下次再来时，这艘承载著希望的巨舰，就该真正破浪而去了。

黎明时分的海港笼罩在靛蓝色的雾气中，未完工的蜃楼如同蛰伏的巨兽，船首龙睛在晨雾里泛著朦朧的青光。方铭踩著潮湿的木板栈道走向马车，靴底沾满了这半月来积攒的木屑与铜锈。

“班老头说今早要调试主舵齿轮。“王賁嘴里叼著根鱼骨，鎧甲上还带著昨夜酒宴的松子香气，“公输仇更绝，直接把自己锁在动力舱了——那铜门一关，雷劈都听不见。“

方铭回头望了眼船厂方向。高耸的竹製脚手架间隱约有火光闪动，那是通宵作业的工匠们还在忙碌。没有饯別的酒盏，没有送行的寒暄，只有蒸汽锤规律的“咚——咚“声，像是巨舰尚未成型的心跳。

惊鯢默默將行囊装车。

隨行士兵们已经列队完毕，青铜甲片上凝结著细密的海露。比起半月前来时，这些秦军眼里少了些好奇，多了几分肃穆。

“走吧。“方铭最后看了眼海湾。晨雾渐散，蜃楼的轮廓越发清晰——那些裸露的龙骨像巨兽的肋骨，未封顶的舱室如同张开的嘴。他忽然想起昨日公输仇说的醉话：“等你们从咸阳回来，这丫头就能下海洗澡啦！“

马车转过山坳，桑海城与蜃楼终於消失在视野里。