成国公夫人周氏也感慨道：“难得！难得！如今那些读书人，要么是酸腐不堪，要么就是钻营取巧，像陈状元这样有担当、有血性的，真不多见了！”

“有担当！是个好孩子！”李阁老夫人听完，第一个点头赞道。

礼部尚书夫人张氏更是眼睛发亮，她最爱听这些带点传奇色彩的故事，立刻接口道：“妹妹这么一说，妾身倒真想起来了！前几日听我家老爷提过一嘴，说是有个年轻官员在汉江那边做了件得民心的事，传到了京里，还得了陛下私下里的几句讚许呢！原来就是这位陈状元啊！哎呀，真是后生可畏！”

“如今这世道，像这样有风骨的年轻人，不多了。”

“可不是嘛！听说他还是个痴情种子，为了家里的髮妻，连公主都敢拒婚。这等品性，实在是难得！”

在场的夫人们，都是人精。她们立刻就听出了姬昭寧话里的意思。

武安侯府，这是在力挺陈锋！

她们回去后，自然会將这个“美化版”的故事，讲给自己的丈夫、儿子听。很快，一个“有才华、有品性、有风骨、有背景（武安侯府赏识），但暂时失意”的潜力股形象，便会在京城最高层的权贵圈子里，悄然流传开来。

而一直低著头的叶青鸞，在听完这番话后，心中更是百感交集。

她没想到，他在路上，竟然还经歷了这样的事情。

『不畏强权，智斗恶霸，为民请命……他，果然还是那个他。』

……

日头渐渐西斜，暖棚內的炭火依旧温暖，但茶会已近尾声。夫人们纷纷起身告辞，脸上都带著满足的笑容。

姬昭寧亲自將各位夫人送到门外，对每一位都殷殷叮嘱：“路上慢些。”“天寒，仔细著凉。”“改日得了空，再来府里说话。”態度一如来时般亲切周到。

待最后一辆马车消失在街角，喧闹了一日的侯府后院终於恢復了寧静。夕阳的余暉將雪地染上一层淡淡的金红，园中盛放的梅在暮色中更显清冷孤绝。

姬昭寧独自一人站在梅园中央，並未立刻回房。她仰头望著那株虬枝盘曲的老梅，点点红梅在枝头傲然绽放，幽冷的香气在寒风中愈发清冽。

赵嬤嬤拿著一件厚实的狐裘斗篷，悄步上前，轻轻为她披上：“夫人，仔细著凉。园子里寒气重，回屋吧”

姬昭寧拢了拢斗篷，目光依旧停留在那满树繁上，唇角缓缓勾起一丝笑意。

今日这场茶会，看似只是妇人们的聚会，但其意义，绝不亚於秦元在疆场之上打的一场大胜仗。

“风铃，”她轻声吩咐道，“去，把我珍藏的那坛『女儿红』取出来。今晚，我要好好喝一杯。”

“夫人，风铃和念幽俩个丫头被您派去监督四公子读书了。”

听到赵嬤嬤这么一说，姬昭寧这才想起自己派两个丫头去监督被禁足的秦安读书了。不派人监督可不行，翠柳那丫头耳根软，被安儿一撒娇就没辙。

“……”她嘆了口气，无奈道，“酒就不喝了，去看看安儿把书背的怎么样了。”

……

陈锋离京已一月有余。

金陵城的冬日，虽无北境那般酷寒，却也添了几分湿冷的萧瑟。

但这股萧瑟的寒意，却丝毫未能吹散鹿鸣苑的半分热度。恰恰相反，隨著天气转冷，城中那些无所事事的富贵閒人们，愈发不愿在自家的院子里枯坐，这处集珍饈美饌、丝竹雅乐、清谈阔论於一体的温柔乡，便成了他们消磨时光的不二之选。

自午后起，鹿鸣苑门前那条宽阔得足以並排行驶四辆马车的青石长街，便被各色华贵座驾堵得水泄不通。有亲王府的双辕大车，车厢以名贵的紫檀木打造，四角悬掛著明黄的流苏，无声地彰显著皇家的威仪；有国公侯府的青呢小轿，轿夫脚下生风，步履稳健，抬著轿子在人流中穿梭自如；亦有富商巨贾们的楠木马车，车壁上镶嵌著五彩的螺鈿，在冬日稀薄的阳光下，依旧闪烁著令人目眩的光彩。

能將马车直接停在鹿鸣苑正门口的，无一不是金陵城中有头有脸、跺一脚地面都要颤三颤的人物。寻常的官员富户，只能老老实实地將车马停在百步开外的巷子里，而后整了整衣冠，再步行而至。他们脸上非但没有半分不忿，反而带著一丝能够踏入此地的与有荣焉。

入了苑门，便是一座巨大的琉璃影壁。影壁上，是当朝大儒、长安书院山长徐夫子亲笔题写的“鹿鸣”二字，笔力遒劲，气象万千，为这满园的富贵气，平添了三分文雅风骨。

苑內假山层叠，引活水环绕成溪，冬日里依旧潺潺流动，並未结冰。溪畔，数百株精心培育的腊梅正凌寒怒放，金黄的朵点缀在遒劲的枝干上，冷香袭人。曲折的迴廊连接著一处处独立的雅致小院，飞檐斗拱，雕樑画栋，既保留了江南园林的灵秀，又融入了北地建筑的恢弘大气。