饭桌上的菜摆了满满一桌子，红烧肉的油光锃亮，红烧鸡块的香气直往人鼻子里钻，还有周姥姥拌的爽口凉菜，何雨柱炒的时蔬，热热闹闹地凑在一起，蒸腾的热气里都是烟火气。

何大清抱着个扎着羊角辫的小姑娘坐在桌边，正是何雨柱的小女儿何金玉。

小家伙穿着件粉色小褂子，眼珠子乌溜溜的，看看这个又瞅瞅那个，小手还攥着块没吃完的糖糕。

顾从卿刚想伸手逗逗她，何金玉就往何大清怀里缩了缩，小脑袋埋在爷爷颈窝里，只露出双警惕的眼睛偷偷看他。

顾从卿失笑，收回手。

没想到小家伙却不怕土豆，眼睛一直盯着坐在旁边的土豆，忽然伸出小胖手，一把抓住了土豆脑勺后的头发。

“哎！”土豆被拽得一激灵，低头看见是何金玉，也不生气，反而咧开嘴笑，嘴里嚼着饭，含混不清地逗她，“叫哥哥，叫哥哥就给你块排骨吃。”

何金玉眨巴眨巴眼，没叫人，手却抓得更欢了，小身子还往土豆那边倾了倾。

坐在另一边的何晓不乐意了，这会儿正扒着碗边喝汤，见状放下勺子，小胸脯一挺，得意洋洋地说：“这是我妹妹！

她天天都叫我哥哥！

你要是想要妹妹，自己想办法去，别抢我的！”

土豆被他逗乐了，故意逗他：“那我让我妈也给我生一个，比你妹妹还可爱。”

“才不会！”何小泽梗着脖子，“我妹妹最可爱！”

“我未来的妹妹才可爱！”土豆也不让步。

两个小家伙你一言我一语地争起来，逗得满桌人都笑了。

何雨柱拍了拍儿子的脑袋：“就你能耐，跟土豆好好玩。”

又转头对土豆笑，“别跟他一般见识，这小子护妹得很。”

何金玉似懂非懂地看着他们吵，忽然“哥哥”叫了一声，把手里攥着的糖糕往土豆嘴边送。

“哎哟，这是给我吃呢？”

土豆惊喜地张大嘴，刚要咬，何晓又喊：“那是我妹妹的！”

满桌的笑声更大了，周姥姥笑着给何金玉夹了块炖得烂烂的鸡肉：“给金玉吃，咱们金玉最乖了。”

顾从卿看着眼前这热热闹闹的光景，听着孩子们的吵闹声、大人们的谈笑声，他拿起酒杯，跟顾父、何雨柱、赵一鸣碰了碰，轻声说了句：“真好。”

顾从卿在家的两天，日子过得像上了弦的钟，紧凑却踏实。

头天一早，他就领着土豆去了顾爷爷家。

老爷子见着哥俩，拐杖往地上一顿，脸上的皱纹都笑开了：“回来就好，回来就好！”

顾爷爷听他讲乡下的日子，时不时捻着胡子点头，等说到将来的打算，才沉下脸正经起来：“外事部门不是轻松地方，打交道的人杂，规矩也多，你性子稳，倒是合适，但得记住，站稳脚跟的前提是守住本心。”

顾从卿认真听着，时不时应一声“是”，心里明白爷爷是怕他年轻气盛，在新环境里栽跟头。

旁边的土豆啃着爷爷给的小麻花，竖着耳朵听，虽听不懂具体说啥，却知道哥哥要干大事，小脸上满是崇拜。

两天忙下来，顾从卿嗓子都有些哑了，第三天一早，他换上新的衬衫裤子，往学校赶去。

找到导师时，导师正在整理资料，见他进来，推了推眼镜：“回来了？

我听你家里说你要申请答辩，材料都准备好了？”

“差不多了，老师，”顾从卿把带来的论文初稿递过去，“在乡下的时候断断续续写的，还有些地方想跟您请教。”

导师翻着稿子，时不时停下来问几句，等看到最后，满意地点点头：“思路挺清晰，数据也扎实，再改改细节，答辩问题不大。”

他抬头看着顾从卿，“外事部门那边我听说了，是个好机会，好好干，别给学校丢人。”

“您放心，我一定好好准备。”顾从卿心里一块石头落了地，看着窗外熟悉的教学楼，忽然觉得恍如隔世。

几年前离开时还是个毛头小子，如今回来，不仅要毕业，还要踏入新的人生阶段，这一路的风尘，终究没白受。

从导师办公室出来，阳光正好，顾从卿深吸了口气，脚步轻快地往图书馆走去。

毕业论文、答辩、入职……接下来的日子注定忙碌，但他心里清楚，这些忙碌都朝着一个踏实的方向，那是属于他的，崭新的生活。

接下来的半个月，顾从卿的日子像被按了快进键。

每天天不亮就从四合院出发，踩着晨光往学校赶，一进图书馆就扎进书堆里，连午饭都常常是啃个馒头对付。

书架间的光影从斜斜的变成直直的，又慢慢拖长，直到闭馆的铃声响起，他才抱着一摞笔记往家走。

图书馆管理员都认得这个每天来得最早、走得最晚的年轻人，见他总在外文文献区驻足，偶尔会多留一盏灯给他。

顾从卿的笔记本写满了厚厚三本，页边空白处画着密密麻麻的批注，连刘春晓来送过两次饭，都见他对着一堆数据皱眉，半天没察觉身边多了个人。