凉州的谈判桌上，唇枪舌剑，锱铢必较。

正如柳庭恪所预料，北戎绝不可能轻易答应用战马和精铁这等战略物资来换取人质，而大宁也断然不肯用海量的食盐和粮食去换回本就属于自己的雍州和桑州空城。

双方围绕着赎金清单上的每一项，展开了漫长的拉锯战。

僵持了几日，北戎提出，为表诚意，大宁必须让他们先赎回一个人质，而他们也愿意相应的不压太多价格。

这个人就是二王子，北戎用大批皮毛和金银，单独赎回了二王子。

作为交换条件，同时也是大宁方面坚持的底线——大王子多吉必须被列为最后一批释放的人质。

大宁需要手握一个足够分量的筹码，以确保北戎在赎回大部分人员后，不会翻脸不认账。

二王子被接走的那一天，他哭着奔向自己的舅舅，而大王子多吉就在他自己的小营帐里看着。

兀术赤远远的看着心如刀绞，同时心里也十分欣慰，想必经过这次，大汗也能看清楚，到底谁才是有担当的孩子，谁才有资格被培养成为下一任大汗。

二王子的离开，并未让谈判变得轻松，反而让北戎使团内部因赎人的先后顺序争吵得更加激烈。

谁都能看出来，越到后面，谈判的难度就越大。

兀术赤既要平衡各部族利益，又要竭力与大宁官员周旋，心里更是心疼他的乖乖外孙，心力交瘁。

谈判，注定是一场漫长的消耗战。

就在边境谈判陷入胶着之时，远在京城的窦苗儿腹部隆起已经十分明显。

她虽然行动已经开始不便，但是手里的事情却并没有停下。

如今慕子钰入仕，聚贤庄的事情都不敢明着插手了，现在基本上所有的事情都是她在处理。

而且她的手上还有酒庄和岭南的药材商会，京城的抗戎商会。

尤其是抗戎商会，几乎占据了她大半的精力，但是在这样的高压下，她却气色红润，步履虽缓却沉稳，展现出一种特有的丰腴与坚韧。

“姐姐现在越来越有运筹帷幄之中，决胜千里之外的气质了。从前都是姐夫太过耀眼，看不见姐姐的优秀，现在姐夫不在，慕公子也分身乏术，才看见原来姐姐本身就很厉害呢！”

窦苗儿笑着说道：“本来就是如此，小小也是一个本来就很耀眼的女孩子，只是被男人遮住了光，旁人很难看见罢了，但是总有一日，女孩子们的好会被人看见。”

“小姐不是想做女子学堂吗？那可是积德行善的大好事，若是建成了，我就去做个女夫子，厨艺女红还有医术也会一点儿，招我去包您不亏的！”

“八字还没一撇呢，还是先做好眼下的事情吧！”

此前为应对可能扩大的战事，她倾力筹措了足以支撑二十万大军的物资。