兴和三十六年一月，朝中收到了武安侯自岭南发来的奏报。

“臣武安侯苗勇，诚惶诚恐，谨拜表以闻：

臣荷蒙圣恩，镇戍岭南，枕戈待旦，未敢稍懈。迩者惊闻剧变，交趾王女伪作商女，潜行至凭城，魅惑官员，勾连宵小，贿买戍卒，竟窃得我军换防舆图。此图细载关隘险要、士卒轮替、布防虚实，一旦资敌，无异于启户揖盗，南疆藩篱危如累卵。

更探得交趾与占婆暗通款曲，狼狈为奸。据截获密札所示，二虏相约：待三月戍卒更代、守备稍弛之际，合兵二十万，分道袭取凭城、廉州，断我粮道，阻绝南北，妄图割裂岭南，鲸吞沃土。其狼子野心，昭然若揭；鸱张之势，触目惊心！

岭南者，国之南屏，物阜民殷，襟带百越，控扼南海。若任二虏得逞，则边民罹难，庐舍丘墟；更恐蛮夷效尤，群起觊觎，动摇半壁之安。臣虽厉兵秣马，日夜巡防，然敌已尽知我虚实，若固守待敌，必陷被动。兵法云 “制人者，握权；制于人者，遵命”，今敌谋已泄，正宜先发制人，趁其未集，雷霆出击，以正天讨！

伏乞陛下速降纶音，臣愿为前驱，率岭南劲旅，分路进剿，直捣交趾、占婆巢穴。臣誓当执殳前驱，效命疆场，不灭敌寇，誓不还朝！

臣一介武夫，不谙文墨，惟以赤诚报国。冒死陈词，伏惟圣鉴！”

御书房内，鎏金兽炉青烟袅袅，兴和帝握着武安侯的奏章，指节因用力而泛白。奏章上 “交趾与占婆合谋犯境” 的字迹刺得他眼眶发烫。这些年边疆稍安，没想到蛮夷竟又起狼子野心。武安侯虽另有密奏说明了情况，可交趾的图谋和占婆的不轨却是事实。“哼！边陲小国也敢妄想我大卫！”

他将奏章重重拍在龙案上，案上的青玉镇纸被震得发出脆响，“当真不知死活！”

*

二月初一。

烈日高悬，岭南都督府前的战旗猎猎作响。武安侯戎装佩剑，单膝跪地，双手接过皇帝圣旨时，甲胄缝隙间渗出的汗水已将青砖洇出深色痕迹。宣旨太监尖细的嗓音划破长空：“着武安侯即刻整军出征，踏平交趾、占婆，钦此！”

“臣领旨！” 武安侯起身将圣旨郑重交予副将，大步跃上点将台，手中令旗一挥，顿时号角声震天。校场中十万将士齐刷刷挺直腰杆，刀枪林立如林，铁甲映得日光刺目。

“交趾窃图，占婆犯边！” 武安侯的吼声震得盔缨乱颤，“今日我等奉天子之命，必教蛮夷血债血偿！” 话音未落，将士们齐声高呼 “踏平蛮夷！” 声浪如雷，惊起校场四周山林的飞鸟。

顷刻间，传令兵快马加鞭奔向各个营寨。炊烟袅袅的军帐中，校尉们迅速收起地图，将虎符系在腰间；军械库里，刀匠们将最后一柄新铸的陌刀插入牛皮刀鞘；草料场旁，马夫给战马披上猩红的马甲，马蹄刨地扬起阵阵烟尘。

三日后，大军开拔。武安侯骑着高头大马立在队伍最前方，身后旌旗蔽日，绵延数十里。当先锋营的号角穿透晨雾时，他随手抽出佩剑直指南方：“出发！”

随着一声令下，十万精兵如洪流般涌出城门，马蹄声似闷雷滚动，向着交趾、占婆的方向疾驰而去。