卷首语
奉天殿裁决既定，谢渊免冠顿首，额触金砖，声含哽咽而陈曰：“臣蒙陛下圣断，洗五年污名，复忠良之誉。德佑间筹赎金、固边镇，臣未敢有负君父；今陛下明鉴，臣愿以残躯护社稷，以热血守江山，万死不辞！” 其发梢微乱，鬓角霜白映金砖苔痕，悲欣交加之情溢于言表。
周德立阶下，眉峰紧蹙，指节攥朝笏至泛白，然帝威如芒在背，终被迫屈膝叩首，声闷如堵：“臣…… 臣知罪，此前无据诬劾重臣，有负言官之职，日后不敢复妄言。” 叩首时青布朝靴蹭过砖缝，不甘之色虽隐，却难掩眼底愤懑。
萧桓起龙座，伸龙袖轻扶谢渊臂，温谕曰：“谢卿赤诚，朕素知之。起身吧，大吴边防与吏治，尚需卿多费心。” 语毕，目光横扫殿列，龙威所及，东列石崇垂手敛袖，指节暗攥却不敢抬眸；徐靖低眉颔首，袖中密信一角几欲外露，复又紧藏，二人皆敛去此前嚣焰，唯余恭顺之态。
退朝未久，少保兼玄夜卫指挥使周显屏退左右，执密奏趋御书房，伏地启曰：“陛下，臣遣探子监石崇府宅，见其退朝即召镇刑司旧吏三人，密室议事逾一炷香，似谋‘边地生事，嫁祸谢渊’之策；徐靖亦遣亲信出城，欲联络大同卫旧党，其情可疑。”
萧桓览密奏毕，指尖叩御案紫檀纹，沉吟良久，谕曰：“密监勿动。旧党根基未除，今若猝然发难，恐余孽四散，难一网打尽。待其露形，握确凿之证，再行处置，方使朝野心服。” 显领旨退去，心中暗叹帝断之深 —— 既安当下朝局，又为日后肃奸留万全之策。
此役虽暂歇党争，然奉天殿柱阴影里，石崇眸底冷光未熄，徐靖袖中密信仍在，旧党余孽遍布镇刑司、诏狱署，暗流潜涌如江底伏礁。唯谢渊之忠、周显之谨、萧桓之断，如江堤峙立，暂阻浊浪。此非仅 “圣断安一时” 之局，实为 “长策固久安” 之转折 —— 待暗流尽显，便是肃奸清浊、朝局永宁之日。
赠谢公访瑶台
凌霄万仞高，金阙映九霄。
石猴生桀骜，敢搅帝庭嚣。
碎却琉璃盏，踏翻白玉桥。
二郎承天旨，骁勇冠诸寮。
手持两刃剑，星目射寒飙。
逐鹿瑶台下，扬尘斗孽妖。
玉帝怒扬眉，龙威震紫霄。
天兵千万列，戈戟耸云涛。
如来垂法相，慈悲亦有韬。
翻掌擎山岳，狂猿困寂寥。
乾坤归正统，秩序复昭昭。
万古尊天道，谁敢再称骄！
奉天殿内的烛火已渐稳，方才争执的余温还凝在金砖上，谢渊听得萧桓 “信你无罪” 的裁决，身体先是一僵，随即膝弯发软，缓缓免冠跪地。玄色朝服的衣襟随动作铺展在金砖上，露出里面素色的衬袍 —— 那是他德佑年间穿至今的旧物，领口处还缝着细密的补丁，是夫人当年亲手补的。他双手按在青砖上，指腹触到砖缝里的凉意，却似比不过心中翻涌的热流，声音先带着几分颤，随即渐趋坚定：“陛下圣明！臣自德佑年间承命筹赎金、固边镇，便常恐有负君父之托；天德年间遭周德大人弹劾，更惧污名累及忠良、动摇边防，日夜难安。今日陛下凭实证断是非，为臣洗清污名，此恩非仅臣一人之幸，实为大吴忠良之幸！”
他垂首时，鬓角的白发扫过青砖，留下几不可察的痕迹，眼底闪过德佑年间的画面 —— 那时他变卖祖宅，夫人典当嫁妆，深夜在兵部衙署改谈判文书，咳得撕心裂肺仍不敢停，只盼能救回太上皇。如今想来，那些艰难皆未白费，陛下的明断，终让忠心得以昭雪。“臣此后定当以性命为质，掌兵部则固九边，领御史台则察吏治，凡大吴江山所需，臣万死不辞！” 谢渊的声音穿透殿内的静，落在每一位官员耳中，西列的礼部尚书王瑾听得眼眶微热，悄悄抬手拭了拭眼角 —— 他与谢渊共历德佑艰难，最知这份清白来得不易。
萧桓坐在龙椅上，看着阶下伏地的谢渊，心中既有对忠良的疼惜，也有对朝局的考量。他抬手，声音带着帝王的温和却不失威严：“谢卿起身吧。朕知你素来赤诚，德佑护主、天德固边，皆为实功，今日断案，非朕私恩，乃循实证、依律法。你既愿守江山，便需保重身体，边防与吏治，皆离不得你。” 谢渊闻言，缓缓起身，双手捧冠，指尖因激动而微微发抖，待戴好冠冕，又躬身行了一礼：“臣遵旨！定不负陛下所托！”
殿内西列的宣府卫副总兵李默见状，上前一步道：“陛下，谢大人忠勇，臣愿与谢大人共守宣府卫，不让瓦剌越雷池一步！” 户部尚书刘焕也附和：“臣愿调度粮饷，为谢大人的边防提供支撑，确保边军无粮草之忧！” 西列官员纷纷响应，声音整齐，透着对谢渊的支持。东列的官员们则沉默着，石崇垂着眼，双手攥着朝笏，指节泛白，却不敢再出一言 —— 萧桓的裁决已堵死所有辩驳的路，此刻若再发难，便是自寻其辱。
萧桓的目光转向阶下仍僵立的周德，声音里添了几分冷意：“周德，你可知罪？” 周德的身体猛地一震，像是被这声问话抽走了所有力气，他看着萧桓锐利的眼神，又扫过周围官员或冷漠或鄙夷的目光，终是缓缓屈膝跪地，朝笏 “啪” 地落在金砖上，发出沉闷的响声。
他额头抵在砖上，视线恰好落在谢渊的靴底 —— 那是一双旧靴，靴头处有磨损的痕迹，是谢渊常年奔波边防留下的印记。周德的喉间滚了几滚，才挤出 “臣…… 谢陛下宽宥” 几个字，声音闷在青砖里，带着压抑的不甘。他想起昨日石崇对他说的 “只要咬住谢渊伪造文书，陛下定会疑他”，想起自己在朝会上的慷慨陈词，再对比此刻的狼狈，心中满是屈辱与愤懑 —— 若不是谢渊拿出那些该死的证据，若不是王瑾、李默多嘴，自己怎会落到这般田地？
萧桓看着他这副模样，心中了然，却未点破，只道：“你既知罪，便该记住今日的教训。言官当以实证论事，以社稷为重，而非借弹劾谋私怨、附党羽。朕暂不罚你，是念及德佑护驾之功，但若再犯，休怪朕按《大吴律?诬告律》处置！” 周德的肩膀微微颤抖，却只能应声：“臣…… 臣谨记陛下教诲，日后不敢再妄言。”
殿内中立的吏部侍郎张文看着周德，心中复杂 —— 他既同情周德的处境，又鄙夷他的构陷行径。张文悄悄抬眼，看向东列的石崇，却见石崇正用眼角余光扫向周德，眼神里带着几分警告，似在提醒他 “不可多言”。张文心中一凛，连忙低下头，攥紧了手中的笏板 —— 他知道，旧党并未就此罢休，周德的谢罪，不过是党争的暂时停歇。
周德缓缓起身，弯腰捡起朝笏，手指抚过朝笏上的纹路，却觉那熟悉的笏板此刻重逾千斤。他不敢再看谢渊，也不敢再看萧桓，只能低着头，退回东列的末尾，与徐靖站在一起。徐靖悄悄用手肘碰了碰他，递过一个 “稍安勿躁” 的眼神，周德会意，却只觉心中一片冰凉 —— 他知道，自己已成为旧党弃子，若不能再立新功，恐难在朝堂立足。
谢渊归列后，萧桓又训示群臣几句，无非是 “同心治国”“勿再党争” 之类的话，随后便宣布散朝。官员们按品阶依次退殿，西列的王瑾、李默走在谢渊身边，低声说着 “恭喜谢大人洗清冤屈”“日后还需大人多提携” 之类的话，语气里满是欣慰。东列的石崇、徐靖则走得极慢，落在最后，待其他官员走得差不多了，石崇才停下脚步，靠在殿柱上，眼神冷得像冰。
“废物！” 石崇压低声音，对着身边的徐靖道，“连个谢渊都扳不倒，还让周德落了把柄，若不是陛下念及旧情，周德今日定被流放！” 徐靖连忙道：“石大人息怒，非是我们无能，实在是谢渊的证据太足 —— 王瑾的当票、李默的伤疤、玄夜卫的档案，还有陛下在漠北的见闻，我们根本无从反驳。” 石崇冷哼一声：“无从反驳？那你昨日说的‘联络镇刑司旧吏，在边镇制造事端’的计划，为何还不实施？只要能让谢渊的边防出问题，陛下定会疑他！”
徐靖面露难色：“石大人，玄夜卫看得太紧了！我昨日派去联络镇刑司旧吏的人，刚出城门就被玄夜卫的探子盯上，只能中途折返。周显那老狐狸，定是得了陛下的旨意，专门盯着我们！” 石崇的手指敲击着殿柱，眉头拧成深纹：“盯得紧也要办！三日之内，你必须想办法联络上大同卫的旧吏，让他们在大同卫制造‘瓦剌袭扰’的假象，嫁祸谢渊防务不力！若办不成，你我都没好果子吃！” 徐靖心中发苦，却只能点头：“属下…… 属下遵令，定在三日内办妥。”
两人正说着，殿外传来脚步声，是玄夜卫北司指挥使秦飞带着两名探子路过。秦飞看到石崇、徐靖，停下脚步，抱拳道：“石大人、徐大人，怎还在此处？陛下已令各部门即刻办公，二位大人若再耽搁，恐误了政务。” 石崇强装镇定，道：“本大人与徐大人只是商议些镇刑司的旧事，这就离开。” 秦飞笑了笑，眼神却带着审视：“既如此，属下便不打扰二位大人了。只是提醒二位大人，近日京师不太平，二位大人若有要事外出，最好提前告知玄夜卫，也好让属下安排人手保护。” 这话明着是保护，实则是警告，石崇心中一怒，却不敢发作，只能道：“多谢秦大人关心，本大人知道了。”
秦飞带着探子离开后，石崇狠狠瞪了徐靖一眼：“听到了吗？玄夜卫已经盯上我们了！三日之内，必须办成事，否则我们都得完！” 徐靖连忙点头，两人不再耽搁，快步走出奉天殿，消失在廊道的阴影里。他们却不知，秦飞并未走远，而是躲在廊道拐角，将两人的对话听得一清二楚，随后便转身，朝着玄夜卫衙署的方向走去 —— 他需即刻将此事禀报周显，再由周显密奏萧桓。
谢渊离开奉天殿后，并未直接回府，而是先去了兵部衙署。兵部侍郎杨武已在衙署等候，手中捧着边镇的奏疏，见谢渊进来，连忙迎上前：“大人，您可算回来了！宣府卫副总兵李默奏报，瓦剌近日有游骑在边境活动，恐有袭扰之意；大同卫都督同知岳谦也奏请增派火器，说大同卫的火器已不足支撑一次大规模防御。”
谢渊接过奏疏，坐在案前，仔细翻阅，手指在 “瓦剌游骑”“火器不足” 等字样上轻轻划过。他想起方才在奉天殿的誓言，心中暗道：“陛下信任我，我定要守好边防，不让瓦剌有可乘之机。” 谢渊抬起头，对杨武道：“你即刻拟两道公文，一道送工部尚书张毅，令他在五日内赶制两千件火器，优先送往宣府卫、大同卫；另一道送京营副将秦云，令他率五千士兵支援大同卫，协助岳谦防务，三日内必须启程。”
杨武躬身应道：“属下这就去办！只是…… 张毅大人近日正忙着江南水利工程的器械制造，恐难在五日内完成两千件火器，要不要宽限几日？” 谢渊摇头：“边患不等人！你告诉张毅大人，江南水利工程可暂缓几日，边防火器事关重大，必须优先完成。若有困难，可从工部其他工坊调工匠，实在不够，便从京营调懂火器制造的士兵协助，务必在五日内完成。” 杨武应声：“属下明白！”
谢渊又道：“还有，你去将德佑年间的谈判文书、户部账册、礼部副本整理成册，送到玄夜卫北司，交给张启主事，让他再仔细核验一遍，确保没有遗漏的证据。另外，通知陈默统领，让他加强对死士家属的抚恤，昨日陛下特意提及此事，不可怠慢。” 杨武点头：“属下这就去安排，保证件件落实。”
杨武离开后，谢渊独自坐在案前，看着桌上的边镇地图，目光落在宣府卫、大同卫的位置上。他想起德佑年间，自己就是在这两个卫镇与瓦剌周旋，如今再次面对瓦剌的威胁，心中却无半分惧意 —— 有陛下的信任，有王瑾、刘焕的支持，有李默、岳谦的勇猛，还有玄夜卫的监控，自己定能守住这大吴的边疆。谢渊拿起笔，在地图上圈出几个重点防御区域，又写下几条防务建议，准备明日呈给萧桓。
秦飞回到玄夜卫衙署后，立刻去见周显。周显正在查阅玄夜卫的密探档案，见秦飞进来，放下档案，道：“何事如此匆忙？可是石崇、徐靖有异动？” 秦飞躬身道：“大人英明！属下方才在奉天殿外，听到石崇与徐靖密谋，石崇令徐靖三日内联络大同卫的旧吏，制造‘瓦剌袭扰’的假象，嫁祸谢大人防务不力。另外，石崇还提及‘镇刑司旧吏’，似有调动旧党余孽的意图。”