卷首语

《大吴通鉴?帝纪》载：“天德二年秋，帝萧桓幸御花园，观西域贡萄（西域贡使新献品种，颗粒饱满，沾晨露而泛紫）。昌顺郡王萧栎侍侧，因进言揭镇刑司副提督石崇私调大同卫五千斤火药之疑云 —— 太保兼兵部尚书谢渊先递密折，言北境探子于北元营地查获携‘大吴工部’印记之火药，恰与崇三月前调运之批次吻合；崇闻讯狡辩，称此为北元仿造本朝制式，欲乱视听。

栎乃引元兴帝设镇刑司之祖制 ——《大吴官制?特务司篇》载明‘镇刑司掌缉奸佞、核贪腐，护朝堂清明，非奉帝诏不得擅构朝臣、滥施监控’，力谏帝核验火药印记真伪，勿为奸言所蔽。帝彼时内疑崇专权（玄夜卫北司秦飞、诏狱署徐靖皆为崇党，镇刑司几成其私衙），外忧旧党（吏部尚书李嵩辈）借朝局动荡生事，故未贸然发作，乃密遣玄夜卫指挥使周显（令其易装潜行，避崇党眼线），偕工部尚书张毅入工部密验印记 —— 盖工部印记为天德二年新改制式，含‘天德’暗纹，唯本朝铸印官能刻，仿造不能复刻。

此非寻常君臣闲叙，实为帝权权衡新旧派系、明辨忠奸之枢机。葡萄架影所覆者，既为帝复位初朝局之危（旧党握吏权、奸佞控特务），亦为帝王弃‘稳局’之私、守‘护社稷’之公、开启明断之始。”

御园藤叶密遮烈日，帝心澄似明镜照奸忠；半颗贡萄轻捏指间，暗藏朝局权衡之智 —— 此皆天德朝拨乱反正之关键伏笔，未敢有半分轻忽。

四咏

其一

紫瑛垂绝域，藤蔓绕雕阑。

汉使携根至，天家赐露餐。

马乳凝霜厚，龙鳞映日寒。

何当醅作酒，一醉破楼兰。

其二

白玉润中州，野蔓自芊眠。

周诗咏薁实，汉赋列芳筵。

味薄甘犹涩，形微色未鲜。

不随胡种贵，寂寞老林泉。

其三

西域葡萄中原薁，同根异派各成殊。

紫英烨烨承天泽，绿蔓萋萋守故墟。

雨露无私均化育，山川有界判荣枯。

若教移种通沟洫，共结累累满玉壶。

其四

葡萄本自西域产，辗转东传入汉宫。

藤蔓千秋牵朔漠，珠玑万颗耀晴空。

中原亦有蘡薁在，野壑长留草木风。

一样秋光凝硕果，不同身世判穷通。

御园的葡萄架爬得满密，翠绿藤叶层层叠叠，将正午的烈日滤成细碎的光斑，落在青砖地上，像撒了把碎金。架上垂着串紫莹莹的西域葡萄，颗粒饱满，沾着晨露，是昨日西域贡使刚送的，萧桓特意让人挪到御座旁的暖阁外，此刻正站在架下，指尖捏着颗葡萄轻轻转动，指腹蹭过果皮的薄霜，眼神却有些放空 —— 自复位以来，朝局看似平稳，可石崇的玄夜卫越权监控、谢渊的闭门待罪、于科的诏狱羁押，像根根细刺，扎在他心头。

龙袍的金线纹在光斑下泛着冷光，萧桓捏着葡萄的力度渐渐加重，果皮被掐出道浅痕，汁水顺着指缝渗出，黏在指尖。他不是没察觉石崇的专权 —— 镇刑司本是元兴帝设来查贪官、缉奸佞的，如今却成了石崇清洗异己的工具；玄夜卫直属于帝，石崇却借着 “复辟功臣” 的名头，调遣起来如私兵。可他刚从瓦剌归来复位，旧党（以李嵩、徐靖为首）仍握有吏部、诏狱署的权，若贸然动石崇，旧党恐借机生乱，好不容易稳住的民心，怕是要再动荡。

“陛下，西域葡萄性凉，空腹吃多了伤脾胃。” 内侍总管李德全轻步上前，捧着个银盘，声音放得极轻。萧桓回过神，将捏破的葡萄丢进盘里，又拿起颗完好的，却没再动，只是望着藤叶深处：“李德全，你说，这朝局，真能稳下来吗？” 李德全躬身道：“陛下圣明，只要君臣同心，定能稳下来。” 这话空泛，却也是此刻唯一能说的 —— 他知道帝王的难处，不敢多言。

风忽然吹过藤架，叶子 “沙沙” 作响，像是在回应萧桓的疑问。他抬头望向假山方向，那里隐约有衣角闪过 —— 是萧栎，他早就知道萧栎在附近等着，却没点破。这位弟弟自逊位后，从不多涉朝政，今日特意来御园，定是有要事想说。萧桓轻轻叹了口气，重新捏起葡萄，等着萧栎主动开口 —— 他想听听，这位 “不预政” 的宗室，会如何说。

萧栎从假山后走出，石青色常服的下摆扫过青砖上的光斑，没带任何随从，只腰间挂着块素面玉佩，是永熙帝赐的旧物。他脚步放得极轻，怕惊扰了御园的寂静，也怕显得太过急切 —— 宗室 “非诏不得预政”，他若直奔主题，反倒会让萧桓警惕，借葡萄闲叙，才是最稳妥的方式。

“皇兄这西域葡萄，看着比去年贡品更饱满些。” 萧栎走到葡萄架旁，目光落在串最紫的葡萄上，语气刻意放得轻松，像寻常兄弟闲聊，“去年臣弟在南宫，还尝过西域贡使送的，那时的颗粒小，甜度也差些，今年这串，怕是要甜透心了。” 他没提朝局，只说葡萄，是想先卸下萧桓的防备 —— 帝王在御园本是放松时刻，太过严肃的话题，容易引发抵触。

萧桓侧过头，看着萧栎，嘴角勾起抹淡笑：“你倒还记得去年的葡萄。今年贡使说，这是西域新培育的品种，特意多送了几筐，你若喜欢，回头让李德全送些去南宫。” 他顺着萧栎的话接下去，却没主动提朝事，眼神里带着审视 —— 他想知道，萧栎会如何从 “葡萄” 转到他真正想说的事上。

萧栎点头谢过，伸手轻轻碰了碰葡萄藤的枝干，指尖触到粗糙的树皮，像触到朝局的肌理：“皇兄疼臣弟，臣弟记着。只是臣弟方才从南宫来，路过工部衙署，见工部尚书张毅大人急匆匆的，像是有急事，问了句，才知是北境探子送了些火药残片来，说是在瓦剌营地发现的，让张毅大人核验印记。” 他话锋转得自然，从 “工部” 过渡到 “火药”，没提谢渊，也没提石崇，只说 “探子”“核验”，留了余地。

萧桓捏葡萄的手顿了顿，指尖的汁水又渗出些，他不动声色地将手擦在龙袍下摆的暗纹上：“哦？瓦剌营地的火药？张毅大人怎么说？” 他明知故问，谢渊的密折昨日就递到了御案上，里面写得清清楚楚 “火药有大吴工部印记，是石崇三月前调走的五千斤”，可他不想先表态 —— 他想听听，萧栎知道多少，又想如何说。

萧栎见萧桓接话，心中松了口气，却没立刻说破，只是继续道：“张毅大人还没核验完，臣弟也只是听了一嘴。不过臣弟想着，瓦剌素来缺火药，怎么会有咱们大吴的火药？莫不是…… 有人私通瓦剌，把咱们的军器送了出去？” 他故意留了疑问，没点出 “石崇” 的名字，是想让萧桓自己联想到 —— 毕竟石崇调火药的事，萧桓是知情的，只是当时被石崇 “加固京营” 的说辞骗了。

话没说完，萧桓忽然打断他，语气平淡却带着不容置疑的意味：“石崇昨日已经跟朕解释过了。” 他将手中的葡萄丢进银盘，声音沉了些，“他说那是瓦剌仿造咱们的火药，故意刻了相似的纹路和印记，想搅乱咱们的判断，让咱们以为内部有人通敌，自乱阵脚。” 他没提谢渊的密折，也没说自己的怀疑，只把石崇的说法复述了遍 —— 这是他的妥协，也是他的试探，想看看萧栎会如何反驳。

萧栎的眼神暗了暗，却没急着争辩，只是弯腰捡起颗掉在地上的葡萄，指尖擦去上面的尘土，葡萄皮上的霜被蹭掉，露出深紫色的果肉：“石大人这话，臣弟倒是有些疑惑。” 他抬起头，目光落在萧桓脸上，语气带着审慎，“瓦剌的工匠，连普通的震天雷都造不精，怎么会仿造咱们工部的印记？皇兄也知道，工部的火药印记，是去年永熙帝在位时新改的制式，刻着‘天德’二字的暗纹，只有工部的铸印官能刻，瓦剌怎么会知道暗纹的样式？”

萧桓的指尖在葡萄藤的枝干上轻轻划着，没说话。他当然知道工部印记的特殊性 —— 去年改制式时，还是他以太子身份监工的，暗纹的位置、字体的大小，都是秘而不宣的，只有工部尚书、铸印官和少数几位重臣知道。石崇说 “仿造”，本就是破绽，可他还是选择相信，只因 “仿造” 的说法，能让朝局暂时安稳 —— 若承认是石崇私调的火药流入瓦剌，那便是 “通敌” 的大罪，石崇的旧党定会闹起来，他刚复位的帝王权威，怕是要受冲击。

“栎弟，” 萧桓的声音放得更沉，带着帝王的威严，“朝局刚稳，别多想。” 这话像是提醒，也像是警告 —— 他不想在御园里，就把君臣间的那层 “稳” 给捅破。

萧栎看着萧桓避开话题的样子，心中明白他的顾虑，却也知道不能就此打住 —— 谢渊的密折、于科的冤屈、大同卫的火药，都等不起。他握紧手中的葡萄，指尖微微用力，果皮被捏出细微的裂痕，却没破：“皇兄，臣弟不是多想，是怕有人借着‘稳朝局’的名头，做着危害社稷的事。”

他顿了顿，语气放得更郑重，带着对祖制的敬畏：“皇兄忘了？当年元兴帝设镇刑司，是为了什么？” 萧栎的目光落在御园角落的 “忠奸碑” 上，那是元兴帝在位时立的，刻着 “镇刑司者，当查奸佞、护忠良，若有滥用者，以谋逆论”，“元兴帝亲批的祖制，写在《大吴官制》的第一章，臣弟还记得，当年皇兄做太子时，还在碑前跟臣弟说‘此碑是大吴的良心，不能倒’。”

这话像根针，精准戳中了萧桓的底线。他猛地抬头看向萧栎，眼神里带着惊讶，也带着被戳中的难堪 —— 元兴帝是他的祖父，也是大吴朝口碑最好的帝王，祖制在他心中，是不可逾越的底线。石崇滥用镇刑司，本就违了祖制，若再加上 “私通瓦剌”，那便是连祖父的规矩都弃了。

萧桓的指尖在葡萄藤的枝干上猛地掐下，指甲深深陷入树皮，绿汁顺着指缝渗出，沾在指尖，像血的颜色。他没说话，却也没再打断萧栎 —— 他想听听，这位弟弟还会说什么，也想借着萧栎的话，理清自己心中的矛盾：是继续妥协，保一时安稳？还是遵从祖制，查个水落石出？