卷首语
《大吴通鉴?边事纪》载：“奉天殿议于科密约案未决，宣府卫副总兵赵承业（石崇心腹，素掌宣府卫前军调度）戎装闯殿 —— 甲胄沾京郊黄土（非张家口黑褐土），声嘶力竭奏：‘于科旧部于张家口哗变，聚众数千，执刀盾占驿站，号 “迎回于将军、清君侧”，斥候探得欲攻万全卫！’
帝桓览奏震怒，龙椅扶手鎏金纹被攥出浅痕。镇刑司副提督石崇即刻出列，叩请速派军镇压：‘此必于科暗中传信指使！科在狱仍不思悔，煽动旧部乱边，欲逼陛下释己；若不速剿，恐叛军勾连瓦剌，北疆危矣！’
太保谢渊旋即驳之，言‘承业昨日辰时离京返宣府，按驿路规制，快马需两日夜程方能抵宣府，张家口距宣府又需半日；承业今日辰时即携哗变报至殿，其间仅一日，斥候往返传递、核查情状皆不及，时机显伪’；昌顺郡王萧栎亦附议，奏请‘遣于科旧参将李诚（素得边军信任，曾随科守大同卫）为使，携科狱中手书（嘱旧部 “守边勿乱，待辨清白”）赴张家口安抚查情；宣府总兵周武率两万军援万全卫，严令 “非叛军攻城不得接战”，既防边乱蔓延，又免错杀忠良’。
未逾三刻，一‘传报兵’（实为石崇指使诏狱卒假扮，身伤为伪造）持染血密报闯殿，伏地哭奏：‘万全卫西城门遭叛军猛攻，外城已破，守兵伤亡过半，守将乞陛下速援！’石崇复请镇压，言‘再迟则城破、边军溃’；谢渊仍主查，谏‘传报兵不能答万全卫守将姓名、戍边规制，伤迹亦非战创，恐为伪报’。
帝桓权衡良久，乃下旨：‘周武率军两万援万全卫，严守 “非攻不战”；李诚携于科手书、兵部勘合赴张家口，许便宜行事；赵承业暂留京，由玄夜卫看管，待查其报虚实。’
时赵承业实奉石崇密令：伪奏哗变，欲借镇压之名除于科旧部（皆为边军精锐，素察石崇私通瓦剌事）、构陷谢渊‘纵叛误国’；吏部尚书李嵩以‘吏部铨选边将需速定’为由促镇压，隐承业与石崇私交；玄夜卫北司指挥使秦飞则伪称‘北司密探报叛军与瓦剌勾连’，助崇构陷。旧党构陷之网自中枢（密约案）延及边地（伪叛），欲借边乱动摇社稷根基，帝桓虽察其迹，却因旧党掣肘边饷、掌控部分边军，暂未深究，实乃大吴朝边地与中枢交织之危局。”
奉天殿惊传边警（伪报骤至乱朝纲），张家口伪叛藏奸（心腹弄权谋忠良），旧党借乱谋权（构陷延及边军），三者环扣，皆为天德朝 “中枢奸佞乱政、边地忠良受困，帝权妥协护奸” 之险，社稷安危悬于一线。
长城
燕山万仞截云根，秦皇驱石筑龙蹲。
飞堞直凌天狼目，危垣高矗汉月魂。
刁斗传霜侵甲冷，烽烟连漠蔽天昏。
秦碑蚀藓埋幽愤，汉燧凝尘锁旧痕。
曾闻胡笳逐雁落，亦见戍客对灯言。
白骨堆边月如线，黄沙尽处风犹奔。
谁挥巨剑裁昆仑，欲挽银河涤甲瘢。
千古兴亡皆入目，长风为我荡关门。
奉天殿的金砖泛着冷光，香炉里的细烟缠成一缕，飘在群臣头顶。于科密约案的争论刚歇，绯袍文官们还在低声商议张启的核验结果 —— 虽已证密约伪造，石崇却以 “查无实据” 搪塞，萧桓也未深究，只说 “再议”，此刻殿内的肃穆本就带着几分压抑。忽闻殿外传来 “噔噔” 的马蹄声 —— 不是朝会应有的仪卫步声，而是急促的戎装踏地声，带着边地的尘土气，撞碎了这脆弱的平静。
“陛下！大事不好！” 宣府卫副总兵赵承业掀帘闯殿，甲胄上的铜片碰撞作响，肩颈处沾着未干的黄土，甚至还挂着半根枯草，刻意营造出 “星夜奔袭报急” 的模样。他单膝砸在金砖上，动作太急险些栽倒，双手高举过顶，声音带着刻意练过的嘶哑：“张家口急报！于科旧部聚众数千哗变，占了驿站，还喊着‘迎回于将军、清君侧’的口号！宣府卫的斥候说，他们已经开始清点驿站的粮草，似要攻万全卫，再逼陛下释放于科！”
殿内瞬间死寂，连香炉的烟都似凝住了。萧桓坐在龙椅上，冕旒上的珍珠猛地晃动，他攥紧扶手，鎏金纹饰硌得掌心发红，声音里满是震怒 —— 这震怒半是真半是演，既怕边军真乱，更怕旧党借乱生事：“于科还在诏狱待审，戴着重镣，连探视都受限，他怎会传信出去？！是他旧部忘了边军的规矩，还是有人在背后挑唆？！” 话音落下时，龙椅的扶手被他捏出细微的痕，目光却悄悄扫过石崇，见石崇眼底闪过的得意，心里已明了七八分。
赵承业趴在地上，头埋得更低，声音却更清晰，字字句句都往于科身上引：“陛下，叛军多是于科当年带出来的‘大同锐卒’，对科忠心耿耿，说不定是科在入狱前就留了密信，让旧部伺机而动！这些人战力极强，宣府卫现有兵力不足，恐难抵挡！若不尽快派军镇压，万全卫一失，宣府门户大开，瓦剌若从黑石岭出兵，京城都得受威胁！” 他说着眼眶泛红，挤出几滴眼泪，垂在身侧的手却悄悄摸向袖中 —— 那里藏着石崇今早派人塞给他的密信，上面写着 “需哭求镇压，咬死于科主使，逼谢渊表态，若谢反对，就说他护着于科”，此刻每一句说辞，都精准踩在密信的指令上。
绯袍列中，李嵩悄悄给石崇递了个眼色，随即咳嗽一声，吸引群臣注意；玄裳列里，秦飞挺直脊背，手按在腰间佩刀上，摆出 “随时可领兵平乱” 的姿态 —— 按旧党约定，他们要借这场 “哗变”，把谢渊拖进 “纵容叛军、包庇于科” 的罪名里，若能趁机收编边军，更是意外之喜。谢渊站在文官首列，眉头拧成疙瘩，指尖掐着朝笏的边缘：赵承业昨日还在京城，随石崇参加了镇刑司的私宴，席间石崇还拍着他的肩说 “明日回宣府，多盯着于科旧部”，怎么今日一早就出现在奉天殿，还带来了 “哗变” 的消息？这路程，快得不合常理，分明是早有预谋。
“陛下！此必是于科暗中指使无疑！” 石崇从武将列中快步出列，玄色官袍的下摆扫过金砖，带起一阵风，刻意制造出 “急切护驾” 的姿态。他躬身时，目光刻意扫过谢渊，语气里满是 “忧心忡忡”：“于科被查时，臣就察觉他神色不对，似有后手！如今他旧部哗变，喊着‘迎回于将军’，不是他指使是谁？科在狱中专挑边军旧部探视，说不定就是在传递消息！他这么做，一来逼陛下释放他，二来借边军乱局，削弱谢大人掌的兵部权 —— 谢大人与于科私交甚密，昨日还在为科的密约案辩解，说不定早就知道哗变的事，只是瞒着陛下！”
这番话既咬定于科，又暗指谢渊，一箭双雕。石崇抬起头，盯着萧桓，声音拔高几分，带着不容置疑的急迫：“臣请陛下命赵总兵即刻回宣府，统领宣府卫与京营驰援的兵马，全力镇压叛军！再下旨将于科重镣加身，关进诏狱最深的囚室，禁止任何人探视，断他传信的路！至于于科的旧部，凡是参与哗变的，一律按谋逆论处，杀一儆百！这样既能平边乱，又能绝后患，免得夜长梦多！” 他的话里藏着三层算计：一是借镇压除于科旧部，断谢渊在边军的助力；二是重囚于科，让他再难翻身；三是栽赃谢渊，若谢反对，就坐实 “包庇” 的罪名。
赵承业立刻附和，膝行半步，头磕得金砖 “砰砰” 响：“陛下！石大人所言极是！臣愿领军镇压，三日之内定平乱！只是宣府卫兵力不足，需调京营副将秦云的五千兵马支援，方能确保万无一失！秦云将军是周显大人的人，一向听谢大人的话，若有他相助，既能平乱，也能让谢大人放心，免得旁人说谢大人不关心边事！” 他故意提秦云，明着是 “请援”，实则是把周显、谢渊都绑进来，若秦云去了，石崇正好借 “不听指挥” 的罪名除掉，进一步削弱忠良势力。
“不可！” 李嵩从文官列中出列，看似劝阻实则推波助澜，语气 “公允” 得让人挑不出错：“秦云将军掌京营防务，京城安危系于他身，不可轻动。臣以为，可调玄夜卫北司的两千缇骑，由秦飞大人统领，随赵总兵驰援 —— 缇骑战力强，又归陛下直接统辖，不会受旁人掣肘，还能查叛军与于科、谢大人的联系，一举两得！秦飞大人忠诚可靠，定不会让陛下失望！” 秦飞立刻接话，单膝跪地：“臣愿往！定协助赵总兵平乱，查出于科通敌、谢大人包庇的证据，呈给陛下！” 旧党三人一唱一和，把 “镇压”“囚于科”“查谢渊” 的流程都定好，只等萧桓点头，仿佛这已是板上钉钉的事。
谢渊看着这一幕，心里冷笑 —— 石崇、李嵩、秦飞这是要借边军哗变，把朝堂、边军、玄夜卫的权都攥在手里，还要把他和于科都置于死地！他往前半步，刚要开口反驳，就见萧栎先出列，目光落在赵承业身上，语气带着审视，句句都戳在要害上：“赵总兵，你昨日辰时离京，从京城到宣府卫，按最快的驿路算，快马需两日夜路程，就算你换马不换人，不眠不休，也该明日才到宣府卫，怎么今日就能拿到张家口的哗变消息？张家口距宣府卫还有半日路程，斥候查探、报信再找到你，至少需一日，你这消息来得也太快了些吧？”
萧栎的话像盆冷水，浇得殿内的燥热瞬间退去。赵承业脸色一白，眼神慌乱地躲闪，手指抠着金砖的缝隙，磕巴着辩解：“臣…… 臣离京后，走的是近路，没走驿路！在半路遇到宣府卫的斥候，他说哗变刚爆发半个时辰，就立刻赶来报信，臣怕陛下着急，就快马加鞭赶回京城，连宣府卫都没进……”
“近路？” 谢渊接过话头，声音掷地有声，目光扫过赵承业紧绷的脸，带着不容置疑的威严，“京城到宣府卫的近路，是去年才修的山道，因冬季积雪，上个月就已封路，兵部有文书记录，你怎会走得通？就算你走得通，斥候从张家口到半路，至少需一日路程，你昨日辰时离京，今日辰时就到殿，算下来你与斥候相遇时，哗变才发生不到两个时辰。张家口到宣府卫的斥候驻地，快马需一个时辰，斥候察觉哗变、上报给你，再赶去半路遇你，前后不过三个时辰 —— 这么短的时间，连叛军的人数、动向、武器都查不清，你怎么能确定他们‘占驿站、要攻万全卫’？还能说出是‘于科旧部’？”
他走到殿中，指着赵承业甲胄上的尘土，语气带着嘲讽：“你甲胄上的土是京城到宣府卫半路的黄土，颜色偏黄，还带着京城附近特有的细沙；可张家口的土是黑褐的，因靠近草原，还带着草屑 —— 赵总兵，你敢让工部尚书张毅大人验验你甲胄上的土吗？验一验，就知道你到底去没去张家口附近！” 赵承业瞬间僵住，手不自觉地摸向甲胄，指甲掐进掌心 —— 他根本没去张家口，甲胄上的土是离京前特意在京郊沾的，没想到谢渊连土的颜色、成分都知道，这破绽实在太大，让他无从辩驳。
“更何况，于科旧部都是边军精锐，当年随于科在大同卫抗瓦剌，雪夜守城墙时，连冻饿三日都没叛过，怎么会因为于科被查就哗变？” 谢渊的语气里满是恳切，转向萧桓，字字句句都带着对边军的信任，“陛下，边军将士最重忠义，他们随于科守边疆、杀外敌，为的是大吴的安稳，不是为了个人私利！若贸然镇压，杀的是忠良，寒的是所有戍边将士的心！石大人说于科指使，可于科在诏狱里，连纸笔都需玄夜卫看守，写的每一个字都要报备，怎么传信出去？秦飞大人说北司有密探报，可密探是谁？报信在哪里？拿出来给群臣看看！这背后定有蹊跷，需查清楚再做决断，不能凭赵总兵一面之词就定边军的罪！”
石崇脸色沉了下来，厉声打断，语气带着刻意的 “愤怒”：“谢大人这是在为于科辩解，还是在质疑陛下的判断？！边军哗变已是事实，若等查清楚，万全城都丢了，北疆都乱了，这个责任，你担得起吗？！你与于科私交甚密，当年你还把江南贡纸送给他儿子，如今于科旧部哗变，你处处维护，说你没私心，谁信？！” 谢渊毫不退让，目光与石崇对峙，声音铿锵：“臣担得起查清楚的责任，却担不起错杀忠良、逼反边军的责任！石大人若真为边军着想，就该支持查真相，而非急于镇压！你这么急着定案，是怕查出来什么？” 两人的争执让殿内再次陷入僵局，群臣的目光都落在萧桓身上，等着他做决断，却没人敢多说一句 —— 谁都知道，皇帝的心思，才是最关键的。
萧栎见萧桓眉头紧锁，手指在御案上无意识地轻叩，知道他在 “怕旧党借乱生事” 与 “怕错杀忠良寒边军心” 间犹豫，更怕彻底得罪旧党，断了边饷来源。便上前一步，躬身奏道：“皇兄，谢大人所言有理，石大人的担忧也并非无据。臣有一议，可两全：第一步，遣于科旧参将李诚为使，赴张家口安抚 —— 李诚是永熙帝时的老边将，随于科守大同卫五年，与于科旧部相熟，说话有分量，他去既能安抚将士，又能查清楚哗变的真相，若真是有人挑唆，也能及时澄清；第二步，命宣府总兵周武率两万军驰援万全卫，但严令‘只守不攻’，若叛军真攻卫城，再防御不迟，若只是虚张声势，也免得伤了边军和气。”
他顿了顿，补充道，特意加重 “稳妥” 二字，给萧桓台阶：“李诚是岳峰将军的旧部，忠勇可靠，去年守德胜门时，还曾冒死击退瓦剌小股袭扰，陛下也夸过他‘识大体’；周武治军严明，素来不偏不倚，不会被赵承业、石大人影响，也不会听谢大人的私令，只听陛下的旨意。这样一来，既防了哗变蔓延，又能查真相，不会寒了边军的心，也不会让旁人说陛下偏听偏信。” 萧栎的提议既考虑了石崇担心的 “边乱”，又顾及了谢渊怕的 “错杀”，更暗合萧桓 “维稳” 的心思，让他有理由暂时搁置旧党的 “镇压” 提议。
刘焕从文官列中出列，附议道，语气带着谨慎：“陛下，萧郡王的提议可行。户部刚给宣府卫拨了三万石粮，若真哗变，粮草还没来得及被叛军控制，周武将军带军驰援，既能护粮草，又能守卫城，一举两得。李诚使者的粮草、马匹、通关文牒，户部可立刻调拨，确保他今日午时就能出发，不会延误时机。” 王瑾也点头，顺着刘焕的话补充：“臣以为，可让李诚带于科的家书去 —— 于科在诏狱里写过几封家书，都是劝旧部‘守边勿乱，待陛下查明真相’，臣已让人抄录备份，若李诚带上这封信，更能安抚叛军，也能证于科无哗变之心。”
萧桓的脸色渐渐缓和，指尖不再敲击御案，沉吟着点头，语气带着 “公允”：“这提议可行。李诚…… 朕记得他，去年冬天雪大，他还亲自给边军送过棉衣，确实可靠。周武治军严，也不会贸然动兵。就按萧栎说的办，李诚午时出发，周武即刻领兵驰援，赵承业暂留京中，由玄夜卫看管，待李诚查回真相，再做处置。” 石崇见萧桓倾向安抚，心里急了，刚要再请战，殿外突然传来急促的脚步声，一个传报兵浑身是血地闯进来，衣服上的血渍还在往下滴，手里举着染血的密信，声音嘶哑得像破锣：“陛下！张家口急报 —— 叛军…… 叛军已经开始攻打万全卫了！守将派人突围送信，说叛军攻势很猛，西城门的外城已经破了，守兵伤亡过半，再不来援兵，城就守不住了！”
传报兵的声音像炸雷，在奉天殿里回荡。他手里的密信上，血渍还在往下滴，落在金砖上，晕开一小片暗红，看得群臣心惊 —— 这血一半是鸡血，一半是他自己划破手臂弄的，刻意营造出 “浴血突围” 的惨状。内侍接过密信，用绢帕擦去表面的血，呈给萧桓 —— 密信上的字迹潦草，还带着颤抖，是石崇让幕客模仿守将的笔迹写的，上面写着 “叛军持刀盾、带云梯攻西城门，外城已破，守兵死伤惨重，请求陛下速派援兵，若迟，万全卫必失！”
萧桓看着密信，脸色瞬间又沉了下来，指尖捏着信纸，指节泛白 —— 他知道这密信大概率是假的，却不能当众戳穿，否则会显得他 “不恤边军”。石崇立刻抓住机会，再次出列，膝盖重重砸在金砖上，声音比之前更高，带着 “声泪俱下” 的急迫：“陛下！事已至此，不能再等了！万全卫若失守，宣府卫就完了，宣府卫一失，瓦剌就能长驱直入，京城都危险！李诚去安抚，来回至少需三日，等他查回真相，万全城早没了！请陛下即刻下旨，命赵总兵、秦飞大人率军镇压，不惜一切代价守住万全卫！再不下令，边军就真的乱了，到时候就算想挽回，也来不及了！”