谢渊的每一步都想得周全，他不仅考虑了七位收件人的可信度，还考虑了他们背后的官场关系，如何借官制的漏洞传递密信，如何借官员间的制衡保护证据。这不是盲目的信任，而是基于对大吴官制、官场人脉的深刻理解 —— 在官官相护的黑暗里，他找到了缝隙，用智慧搭建起一条保护证据的通道。
谢渊站起身，推开书房的门，想去后院看看密道的情况，刚走到回廊，就听见府墙根下传来 “沙沙” 的声响 —— 是缇骑的暗哨在移动，他们穿着玄色短打，脚踩软底靴，贴在墙根下，像影子一样。谢渊停下脚步，借着月光望去，能看见暗哨手里握着的长刀，刀鞘是玄夜卫北司的制式，上面刻着 “北司缇骑” 四个字。
“大人，别靠近墙根，缇骑的箭法准，怕他们伤着您。” 老周快步跟上来，拉住谢渊的衣袖，把他往回廊中间拉。谢渊点点头，却没往回走，而是望向府外的街道 —— 街道上空无一人，只有缇骑的马蹄声偶尔传来，是秦飞安排的巡逻队，每半个时辰绕谢府一圈，防止有人进出。
“这些缇骑，本该是护着朝廷的，现在却成了石崇的私兵。” 谢渊低声说，语气里满是无奈，“玄夜卫是元兴帝设的，为的是监察奸佞，保护忠良，可现在，却成了奸佞用来迫害忠良的工具。” 老周没说话，只是握紧了手里的短刀 —— 那是他从玄夜卫带出来的，本想用来保护谢渊，可面对三十名精锐缇骑，这点武力显得微不足道。
他们沿着回廊走到后院，紫藤架下的石板果然看不出痕迹，泥土填得很实，与周围的草地融为一体。谢渊蹲下身，指尖拂过石板缝里的草叶：“这密道是当年元兴帝赐给我父亲的，我父亲是元兴帝的兵部尚书，当年也遭过奸佞陷害，靠这密道躲过一劫。” 老周惊讶地问：“原来大人的父亲也是忠臣？”
“我父亲当年因弹劾石迁（石崇的叔父，前镇刑司提督，从一品）私吞军粮，被石迁构陷，关进诏狱，后来元兴帝查清真相，才把他放出来。” 谢渊的声音带着回忆的温度，“我父亲临死前说，‘谢家世代为大吴忠臣，就算死，也要死得清白，死得值’。现在，我终于懂他的话了。” 月光透过紫藤叶的缝隙洒下来，落在谢渊的脸上，像一层淡淡的霜，却掩不住他眼底的坚定。
回到书房，谢渊将七封密信递给老周，每封信都用细麻绳捆好，挂在老周的腰间 —— 老周要趁丑时缇骑换班的间隙，从密道出去，分别将密信送到七位收件人手里。“丑时换班只有一刻钟，你要抓紧时间，” 谢渊仔细叮嘱，“先去李御史府，他家在后街，从密道出去走小巷，只要一刻钟就能到；然后去国子监，王大人今夜在崇文阁值班，直接把信交给阁里的值守学子，让他们转交给王大人；老布庄的王掌柜会在丑时三刻开门，你敲三下门，他就知道是你。”
老周点点头，把密信按送达顺序排好，记在心里：“大人放心，属下记着顺序，不会出错。那…… 要是三日内属下没回来，或者您没收到属下的消息，七位大人就会把信呈给陛下，对吗？” 谢渊嗯了一声，从案上取来一枚玉佩，递给老周：“这是我的私印玉佩，你拿着，要是遇到危险，就把玉佩给周显大人的人看，他们会护着你。”
老周接过玉佩，紧紧攥在手里，忽然问：“大人，您说石崇会不会在府外设埋伏，等着属下从密道出去？” 谢渊想了想，说：“石崇的缇骑主要盯的是前门和后门，密道的位置只有我和你知道，萧栎的暗探也没泄露，应该不会有埋伏。但你还是要小心，遇到可疑的人就躲进小巷，别跟他们硬拼。”
谢渊又从怀里摸出一张纸条，上面写着七位收件人的紧急联系方式：“李御史的紧急联络人是他的老仆，你报‘修笔的狼毫’，他就会带你见李御史；王大人的联络暗号是‘于将军的策论’，值守学子听了就会转信；王掌柜的暗号是‘要一尺青布’，他就知道是密信。” 这些暗号都是谢渊早就约定好的，为的就是防止被石崇的人截获后识破。
老周把纸条贴身藏好，深吸一口气：“大人，属下走了，您多保重。三日内，属下一定回来给您报信。” 谢渊点点头，送老周到密道口，看着老周钻进密道，石板缓缓合上，才转身回到书房。书房里的烛火依旧亮着，却显得更孤单了，只有案上的七封空信封，还留着密信的痕迹。
谢渊坐在书房的椅子上，重新点燃一支烛，烛火映着他的影子，在墙上拉得很长。他拿起案上的《边军哗变疑点疏》副本，指尖划过上面的字迹 —— 那是他亲笔写的，每一个字都凝聚着他的心血，“赵承业返宣府与哗变时差不符”“叛军攻城器械无来源”“叛军不识于科旧部”，这些疑点都是他一点点查出来的，为的就是还于科清白。
他想起于科在诏狱里的样子 —— 上次潜进诏狱，于科的囚服渗着血，却还在默写《边军操练法》，说 “要把边军的操练方法留给大同卫的将士”。于科是忠臣，是能为大吴守边的好将军，不能让他死在石崇的构陷里。他又想起边军的将士 —— 大同卫的守将递来密报，说将士们都在盼着于科的消息，要是于科被定罪，将士们会寒心，到时候边军的防务就会乱，北元就会趁机来犯。
谢渊站起身，走到窗边，望着天上的月亮 —— 月亮很圆，却透着股寒意，像他此刻的心境。他想起元兴帝的话，“活下去做忠臣”，可活下去真的很难 —— 石崇的毒计、秦飞的缇骑、李嵩的纵容，还有朝堂上那些明哲保身的官员，没有一个人愿意站出来帮他。可他不能放弃，他是太保兼兵部尚书兼御史大夫，正一品的官员，护着这江山，护着忠臣，是他的职责。
他拿起案上的茶杯，里面还有刚才溶解纸条灰烬的水，他喝了一口，水是凉的，却让他的头脑更清醒。他知道，接下来的三天会很难，石崇可能会用更狠的手段，缇骑的监视会更严，甚至可能会闯进府里抓人。可他不怕，只要密信能送出去，只要陛下能看到证据，只要于科能翻案，他就算被抓，就算死，也值了。
书房里的烛火燃了一夜，谢渊就坐在案前，守着那七封空信封，守着忠臣的信念，像寒夜里的一点星火，虽然微弱，却始终不熄。
丑时刚到，老周从密道钻出来，密道出口在西郊的一片树林里，离谢府有两里地。他按谢渊的叮嘱，先往李御史府走，走的都是小巷，避开缇骑的巡逻队。小巷里很黑，只有偶尔的灯笼光从窗户里透出来，老周贴着墙根走，脚步放得极轻，像猫一样。
走到李御史府后门，老周敲了三下门，门开了一条缝，一个老仆探出头来，问：“谁啊？” 老周压低声音说：“修笔的狼毫。” 老仆眼睛一亮，连忙打开门，把老周拉进去 —— 这是谢渊和李御史约定的暗号，“修笔的狼毫” 代表有紧急密信。老周从腰间解下给李御史的密信，递给老仆：“请您务必亲手交给李御史，三日内若没谢大人的消息，就把信呈给陛下。” 老仆接过密信，郑重地点头：“放心，我这就给老爷送去，老爷还没睡，在书房等消息呢。”
离开李御史府，老周往国子监走，国子监的崇文阁还亮着灯，王大人果然在值班。老周走到崇文阁门口，对值守的学子说：“于将军的策论。” 学子愣了一下，随即反应过来，把老周领进阁里 ——“于将军的策论” 是谢渊和王大人约定的暗号，代表密信。王大人正在案上批改学子的文章，见老周进来，连忙起身：“是谢大人的人？” 老周递过密信：“谢大人说，三日内若没消息，就请您把信呈给陛下。” 王大人接过密信，捏在手里，沉声道：“你告诉谢大人，我知道该怎么做，绝不会让他失望。”
接下来，老周去了老布庄、东城粮行、兵部司务厅、刑部狱政司、玄夜卫文勘房，每一处都顺利交接，七位收件人都知道了 “三日之约”，也都承诺会保护好密信。在送最后一封给张启的密信时，老周遇到了一点小麻烦 —— 玄夜卫总司门口有秦飞的缇骑巡逻，老周只能绕到后门，敲了三下门，张启的亲信开了门，把他领进去。张启见了密信，对老周说：“你回去告诉谢大人，我会把密信藏在文勘房的暗格里，就算秦飞的人来查，也找不到。”
天快亮时，老周回到谢府，从密道钻进去，见到谢渊，连忙禀报：“大人，密信都送出去了，七位大人都答应会护着密信，三日内没消息就呈给陛下。” 谢渊松了口气，脸上露出一丝笑容：“好，辛苦你了，快去休息吧，接下来的三天，还要靠你盯着府外的动静。” 老周躬身应下，转身去休息 —— 他知道，接下来的三天，才是最关键的。
石崇在镇刑司的书房里等着消息，秦飞派去的缇骑回报，谢府一夜没动静，谢渊没出门，也没人进出。石崇皱紧眉头，觉得不对劲 —— 他调了三十名缇骑围府，谢渊不可能一点反应都没有，要么是谢渊在等机会，要么是谢渊已经把证据送出去了。
“你确定没人从谢府出去？” 石崇问秦飞，语气里满是怀疑。秦飞躬身道：“大人放心，缇骑盯着前门、后门、东西角门，没放过一个人，连一只猫都没从府里跑出来。” 石崇还是不放心，又问：“谢府有没有密道？正一品官员的府邸，按规制可以设密道，以备急难。” 秦飞愣了一下，说：“属下没查过密道，谢府的后院有片紫藤架，属下让人去查过，没发现异常。”
石崇站起身，在书房里踱来踱去：“不行，不能等了，谢渊肯定在耍花样。你现在就带缇骑去谢府，以‘协助查案’为由，进去搜！重点搜书房和后院，一定要找到证据，要是找不到，就把谢渊‘请’回镇刑司，就算没有证据，也能先把他关起来，不让他再碍事！” 秦飞犹豫了一下：“大人，没有陛下的旨意，擅闯正一品官员的府邸，怕是不合规矩。” 石崇冷笑一声：“规矩？等谢渊把证据呈给陛下，咱们都得死，还讲什么规矩！你要是不去，我就自己去，到时候李嵩大人问起来，你可别怨我！”
秦飞没办法，只能躬身应道：“是，大人，属下这就带缇骑去谢府。” 他心里清楚，石崇这是急了，怕谢渊把证据送出去，只能铤而走险。可他也怕，擅闯谢府要是被陛下知道，他这个玄夜卫北司指挥使就当不成了，甚至可能被处死。可他更怕石崇和李嵩，只能硬着头皮去。
石崇看着秦飞的背影，心里满是焦躁 —— 他知道，要是搜不到证据，抓不到谢渊的把柄，等谢渊的证据呈上去，他就完了。他坐在案前，拿起伪造的谢渊与萧栎的书信，心里盘算着：要是搜不到证据，就把这封书信呈给陛下，就算是伪造的，也能让陛下怀疑谢渊和萧栎，至少能拖延时间，让他有机会销毁私放北元残部的证据。
秦飞带着缇骑来到谢府前门，缇骑们手里握着长刀，气势汹汹地站在门口，秦飞上前敲门：“谢大人，玄夜卫北司奉命协助查案，请您开门！” 门内没有动静，秦飞又敲了几下，还是没动静。
就在秦飞准备让缇骑撞门时，门忽然开了，谢渊站在门内，穿着正一品的绯色官服，腰间系着玉带，脸上没有丝毫慌乱，语气平静地问：“秦大人，奉谁的命查案？可有陛下的旨意？” 秦飞愣了一下，他没想到谢渊会亲自开门，更没想到谢渊会问起旨意 —— 他没有陛下的旨意，只是石崇的命令。
“是…… 是镇刑司石大人的命令，石大人说谢大人可能藏有通敌证据，让属下协助搜查。” 秦飞的声音有些发颤，不敢看谢渊的眼睛。谢渊冷笑一声：“石崇是镇刑司副提督，从二品，我是太保兼兵部尚书兼御史大夫，正一品，他有什么资格命令我？而且，玄夜卫直属于陛下，你作为北司指挥使，不从陛下的旨意，反而听石崇的命令，你可知这是‘擅权越职’之罪？”
秦飞的脸色瞬间白了，谢渊说的没错，玄夜卫直属于帝，除了陛下，任何人都不能调遣，他听石崇的命令，确实是 “擅权越职”。“谢大人，属下…… 属下也是奉命行事，身不由己。” 秦飞试图辩解。谢渊往前走了一步，目光锐利地盯着秦飞：“身不由己？你是玄夜卫的人，该奉的是陛下的命，不是石崇的命！你现在带着缇骑离开，我可以当没发生过；要是你敢擅闯谢府，我现在就写奏折，呈给陛下，弹劾你‘擅权越职、勾结奸佞’！”
秦飞看着谢渊坚定的眼神，又想起谢渊兼掌御史台，有 “弹劾百官” 之权，要是谢渊真的弹劾他，陛下肯定会治他的罪。他犹豫了很久，最终还是对缇骑说：“收队，回去！” 缇骑们面面相觑，却还是跟着秦飞离开了。
谢渊看着秦飞的背影，松了口气 —— 他知道，这只是暂时的，石崇不会善罢甘休，接下来的两天，还会有更多的麻烦。可他不怕，只要密信还在，只要三位之约还在，他就有信心等到陛下查清真相的那一天。
片尾
秦飞带缇骑撤离谢府后，如实向石崇禀报，石崇震怒，却因无陛下旨意，不敢再擅闯谢府，只能命秦飞加强缇骑监视，防止谢渊再与外界联系。与此同时，七位收件人暗中联络，李御史与周铁（刑部尚书）商议，若三日内无谢渊消息，便联合刑部、御史台官员共同呈信；王祭酒则将密信藏于国子监崇文阁的暗格里，安排学子日夜看守；张启（玄夜卫文勘房）则将密信与之前核验的伪书信证据放在一起，以备呈给陛下。
谢府内，谢渊继续整理后续证据，老周则日夜监视府外缇骑动向，及时向谢渊禀报。两日后，石崇见谢渊仍无动静，又生一计 —— 命徐靖（诏狱署提督，从二品）捏造 “谢渊私放诏狱重犯” 的罪名，欲借诏狱署的名义抓谢渊，却因周铁提前察觉，派刑部官员守在谢府门口，徐靖的人未能得逞。
第三日，七位收件人见谢渊仍有消息（老周通过暗线传递平安信），便按约定暂不呈信，却暗中将证据副本交给周显（玄夜卫指挥使，从一品），周显承诺会在合适时机呈给陛下。谢渊得知后，松了口气，知道证据已安全，接下来只需等待陛下的决断。
卷尾语
《大吴通鉴?史论》曰：“天德二年冬谢渊分证护忠之局，非仅忠良之智，实为大吴‘官制制衡’与‘忠臣本心’交织之显证也。渊知石崇环伺，不避不退，拆证七卷，付可信之臣，借御史台‘风闻奏事’、国子监‘儒学自主’、玄夜卫‘文勘核验’之权，破官官相护之网，显忠臣之智；夜忆元兴帝训，守‘活忠’之责，拒避走之劝，凭密道、暗线护证据，彰忠臣之韧。”
寒夜孤灯分七证，暗哨环伺守一心。石崇之恶，非仅个人之贪，乃官制弊端之果 —— 吏部掌铨选而纵奸，玄夜卫北司越权而助恶，诏狱署构罪而害忠，然谢渊借御史台、刑部、国子监之制衡，终破险境，显 “官制虽有弊，忠良可借势” 之理。
此事件昭示后世：忠臣之坚守，非仅靠勇，更靠智；社稷之安，非仅靠权，更靠信。谢渊分证，分的是证据，更是忠臣的希望；七位臣护证，护的是真相，更是朝堂的清明。元兴帝 “活忠难” 之叹，在谢渊身上得解 —— 活忠之难，难在权衡，难在坚守，难在以智破局，而谢渊以一身践行之，为大吴忠良立标杆，亦为后世治国者明 “忠良为社稷之基” 之理。