谢渊点点头，让老周把这些细节补充到证词概要里，“恒昌票号的账号很重要，户部尚书刘焕是个清官，咱们可以让刘焕大人去查票号的流水，要是能查到石崇存入五万两的记录，就能进一步证实私通北元的罪。” 他还想到，柳明的身份需要确认，“让萧栎大人找玄夜卫文勘房主事张启，去吏部调柳明的档案 —— 柳明当年进石崇府，是通过吏部的‘府吏铨选’，档案里有柳明的画像和履历，能证明他确实是石崇府的账房。”
老周一一记下，然后问：“大人，柳明要不要提前转移到玄夜卫总司？萧栎府虽然安全，但石崇要是知道柳明在那里，说不定会派缇骑硬闯。” 谢渊想了想，说：“让周显大人派玄夜卫亲军去萧栎府接柳明，藏在玄夜卫的密牢里，那里是陛下直接管辖的，石崇的人不敢闯。等明日呈递证据时，再把柳明带出来当庭对质。”
这些细节核实完，谢渊才在柳明的证词概要上盖了自己的私印，确认 “证词属实，可作铁证”。他把证词概要放进 “私通北元卷”，然后开始封装三卷罪证 —— 每一卷都用防水油纸包了三层，外面再用红绸裹住，放进特制的木匣里，木匣的锁是工部特制的，只有他和萧栎、周显有钥匙，防止被人掉包。
烛火已经燃到了烛台底部，烛泪堆了厚厚的一层，像凝固的心血。谢渊坐在案前，看着三卷封装好的罪证，心里忽然想起了家人 —— 夫人和公子还在里院睡着，要是他反击失败，石崇肯定会牵连他们，把他们也关进诏狱。
他起身走到里院门口，远远看着夫人的卧房，灯已经灭了，只有窗纸上映着淡淡的月光。夫人是永熙帝时期的御史之女，知书达理，当年他决定查石崇时，夫人没说反对，只说 “你做的是对的，我和公子会支持你”。公子今年十岁，刚进国子监读书，前几天还问他 “爹，什么时候能让于叔叔出来，我还想听他讲边军的故事”。
谢渊的心里有些愧疚，他欠家人太多，可他更清楚，要是石崇不除，大吴的边军会更苦，百姓会更难，甚至江山都会不稳。他想起元兴帝当年在文渊阁对他说的话：“做忠臣，不是只守着自己的小家，而是要守着大吴的万家灯火；活下来，不是为了自己，而是为了让更多人能活下去。”
他转身回到书房，拿起案上的 “忠勤” 玉印 —— 这是元兴帝赐的，印文是 “忠勤报国”，每次遇到难关，他都会摸一摸这枚印，给自己力量。“我不能退，” 谢渊对自己说，“于科还在诏狱里等着，十二位边将的冤魂还在等着，大同卫的士卒还在等着，我要是退了，他们就再也没有昭雪的机会了。”
他把玉印盖在三卷罪证的册封页上，印文鲜红，像一颗忠臣的赤心。然后，他拿起笔，写了一封密信给萧栎，信里详细说明了呈递证据的计划，还有如何保护柳明、如何联合周铁和周显，最后写道：“此役若成，可还朝堂清明；若败，渊愿一人承担，不牵连郡王与诸公。” 写完后，他把密信放进木匣，然后把木匣交给老周：“你现在就去萧栎府，一定要亲手把木匣交给郡王，告诉他，明日早朝后，在御书房外等我，咱们一起呈给陛下。”
老周接过木匣，外面裹了两层粗布，伪装成 “送布料” 的样子，然后从后院的密道出去 —— 这条密道是元兴帝赐建的，按《大吴官邸营造令》，正一品官员府邸可设密道，以备急难，密道的入口在书房地阁，出口在西郊的槐林，长三里，里面有油灯照明，还有通风口，不会缺氧。
老周提着木匣，在密道里走了半个时辰，才到槐林出口。他刚钻出来，就听见远处有马蹄声 —— 是秦飞的缇骑在巡逻，按秦飞的命令，缇骑每半个时辰绕谢府和西郊巡逻一圈，防止有人进出。老周连忙躲进槐树林里，把木匣藏在树洞里，然后爬到树上，观察缇骑的动向。
缇骑有五个人，骑着马，手里握着长刀，嘴里喊着 “检查可疑人员”，从槐林外的小路经过。老周屏住呼吸，直到缇骑走远，才从树上下来，取出木匣，继续往萧栎府走。他走的都是小巷，这些小巷是萧栎暗探提前踩好的，没有缇骑巡逻，而且每个路口都有暗探放哨，一旦有缇骑过来，就会敲梆子示警。
走到萧栎府后门，老周敲了三下门，门开了一条缝，是萧栎的贴身暗探，“是老周吗？郡王在等你。” 老周跟着暗探进去，穿过两道院子，来到萧栎的书房。萧栎正坐在案前，手里拿着一份密报，见老周进来，连忙起身：“谢大人的木匣带来了？”
老周把木匣递过去，萧栎打开一看，三卷罪证和密信都在，他仔细看了密信，然后对老周说：“你回去告诉谢大人，我这就派暗探去通知周铁大人和周显大人，按计划行事。柳明我已经让周显大人的亲军接走了，藏在玄夜卫密牢，安全得很。” 他还拿出一份玄夜卫的密报，“秦飞的缇骑还在盯着谢府，你回去的时候要小心，我让暗探送你到密道入口。”
老周接过密报，谢过萧栎，然后跟着暗探往回走。路上，暗探告诉老周，周显已经派张启去吏部调柳明的档案，周铁也已经准备好了刑部的 “核查冤案奏折”，就等明日早朝后一起呈递。老周心里松了口气，他知道，反击的准备已经就绪，就等明日给石崇致命一击。
就在谢渊整理罪证、老周送木匣的时候，石崇在镇刑司的书房里也收到了秦飞的密报 —— 秦飞的缇骑发现西郊槐林有 “可疑人员活动”，但没抓到人，秦飞怀疑是谢渊的人在传递消息。
“谢渊肯定在搞鬼！” 石崇把密报揉成一团，扔在地上，“他知道我要伪造谋逆信，肯定在收集我的罪证，想先下手为强！” 他叫来徐靖，让徐靖立刻去 “处理” 柳明 —— 石崇已经查到柳明逃到了萧栎府，想让徐靖派镇刑司的人去萧栎府抓人，“就算萧栎是郡王，咱们有‘抓通敌嫌犯’的名义，他也不能拦着！”
徐靖犹豫了一下：“大人，萧栎是宗室，按《大吴宗室礼制》，不能擅闯宗室府邸，要是被陛下知道，咱们就完了。而且，周显大人的亲军可能在萧栎府，咱们的人不一定打得过。” 石崇怒道：“现在管不了那么多了！柳明知道咱们私通北元的事，要是让他当庭对质，咱们就全完了！你现在就去，要是抓不到柳明，就放火烧了萧栎府的暗室，毁了证据！”
徐靖没办法，只能带了五十个镇刑司的人，往萧栎府走。可刚走到半路，就被周显的玄夜卫亲军拦住了 —— 周显已经收到萧栎的通知，知道石崇会派人来，提前派亲军在萧栎府外埋伏。“徐靖大人，奉周显大人令，宗室府邸不得擅闯，请回吧！” 亲军都尉（从三品）握着长刀，语气坚定，身后的亲军都拔出刀，对准徐靖的人。
徐靖看着亲军的架势，知道打不过，只能灰溜溜地回去，对石崇说：“周显的亲军在萧栎府外埋伏，咱们的人进不去，柳明可能已经被转移了。” 石崇的脸色瞬间惨白，他知道，柳明要是被转移，自己的通敌罪就瞒不住了，“那谋逆信的事，明天一定要成！只要把谢渊和萧栎定了谋逆罪，就算有证据，陛下也不会信他们！”
他不知道，谢渊的罪证已经在萧栎、周铁、周显手里，柳明也安全了，他的最后挣扎，不过是徒劳无功。
天快亮的时候，老周回到了谢府，向谢渊禀报了萧栎的安排。谢渊点点头，然后开始整理官袍 —— 他穿的是正一品的绯色官袍，上面绣着四爪龙纹，腰间系着玉带，头上戴着进贤冠，按《大吴服饰制度》，正一品官员上朝穿绯色官袍，玉带用玉饰，进贤冠有七梁。
谢渊对着铜镜整理冠带，镜中的人虽然满眼红丝，却眼神明亮，像一把终于出鞘的剑，锋芒毕露。他想起昨夜整理罪证的点点滴滴，想起李达、赵远等边将的冤魂，想起大同卫冻毙的士卒，想起于科在诏狱里的坚持，心里只有一个念头：今日一定要让石崇停职待查，为后续的彻底清算铺路。
老周在一旁说：“大人，周铁大人派人来报，他已经准备好了刑部的奏折，在朝堂上会弹劾石崇‘侵吞军饷、构陷边将’；周显大人也会奏报石崇‘私通北元’，还会带柳明当庭对质；李大人会用御史台的‘风闻奏事’权，弹劾石崇‘伪造谋逆信，构陷忠臣’。”
谢渊深吸一口气，拿起案上的朝笏，朝笏是象牙做的，上面刻着他的官阶和姓名。“走吧，去上朝，” 他对老周说，“今日是关键的一步，先让陛下看清石崇的真面目，后续的审讯和昭雪，还需按部就班。” 老周点点头，跟着谢渊走出书房，此时天已经亮了，晨光洒在谢府的院子里，像为忠臣照亮了前行的路。
谢渊走出谢府大门，秦飞的缇骑还在门口盯着，见谢渊出来，缇骑想拦，却被谢渊的随从拦住：“谢大人是正一品太保，要去上朝，你们敢拦？” 缇骑不敢得罪正一品官员，只能让开道路。谢渊骑着马，往皇宫方向走，晨光映在他的官袍上，像一道红色的光，直指皇宫 —— 那里，一场忠佞对峙的大戏，即将拉开帷幕。
片尾
早朝之上，按既定计划，李大人率先出列，手持弹劾奏疏，以御史台 “风闻奏事” 之权，历数石崇 “伪造谋逆信、构陷太保谢渊与昌顺郡王萧栎” 之罪，言辞铿锵，引得殿内官员窃窃私语。紧接着，周铁出列，呈上 “侵吞军饷卷” 与 “构陷边将卷”，将石崇借冬衣采买、粮草克扣敛财十七万两，及构陷十二位边将的罪证一一陈述，工部尚书张毅、户部尚书刘焕相继附议，呈上采买档册、粮饷核账单作为佐证，证实罪证无误。
最后，周显带柳明入殿，柳明手持石崇私账副本，当庭念出 “黑炭换白马” 的交易暗码，及恒昌票号的账号，刘焕立刻奏报 “已命户部郎中核查票号流水，初步发现五万两不明款项存入石崇亲信账户”。石崇当庭色变，厉声辩解 “柳明因贪腐被逐，故意栽赃”，却被张启呈上的吏部档案驳斥 —— 档案明确记载柳明 “任职石崇府账房十余年，考核皆优”，并无贪腐记录。
萧桓端坐龙椅，听完全程，面色凝重，终下旨：其一，石崇 “涉嫌通敌、侵吞军饷、构陷忠良”，即刻免去镇刑司副提督之职，打入诏狱，由刑部、御史台、玄夜卫组成 “三法司联合专案组”，择日审讯；其二，李嵩 “包庇石崇、阻挠查案”，暂停吏部尚书职权，居家待查，吏部事务暂由吏部侍郎张文代理；其三，秦飞 “擅调缇骑、助石崇围谢府”，贬为玄夜卫北司副指挥使，剥夺缇骑调度权，由周显直管北司；其四，徐靖 “参与构陷、意图纵火毁证”，革去诏狱署提督之职，押入刑部大牢，待专案组一并审讯。
旨意下达后，石崇被缇骑押出大殿，路过谢渊身边时，眼神怨毒，却已无力回天。散朝后，萧栎找到谢渊，低声道：“虽拿下石崇，但其党羽仍在，尤其是镇刑司旧部，恐会销毁后续证据，专案组需尽快进驻镇刑司。” 谢渊点头：“我已与周铁、周显商议，明日便带专案组去镇刑司查档，同时让刘焕大人加快核查票号流水，务必找到石崇私通北元的铁证。”
当日午后，谢渊独自一人去了诏狱。他没有去见石崇，而是隔着牢门，看向关押于科的牢房。于科正坐在草席上，借着小窗透进的光默写《边军操练法》，见到谢渊，起身拱手：“谢大人，外面可有进展？” 谢渊隔着牢门递过一个干净的馒头，轻声道：“石崇已被关入诏狱，李嵩、秦飞也被停职，专案组已成立，你的案子很快会重审。只是…… 还需些时日，待查清石崇的罪，你的冤屈才能彻底洗清。”
于科接过馒头，笑了笑：“谢大人不必急，我在狱中无碍，只要能还边军清白，能为李达他们昭雪，多等几日无妨。” 牢门外的阳光落在于科身上，虽身处囹圄，他的眼神却依旧明亮，像当年守德胜门时一样，透着对家国的赤诚。
谢渊离开诏狱时，夕阳正斜照在宫墙上，将琉璃瓦染成金红色。他知道，这只是初步胜利，石崇的罪还需一一核实，于科的昭雪、十二位边将的冤魂、大同卫士卒的公道，都还在路上。但至少，奸佞已被控制，公道的曙光，终于在寒夜后初见端倪。
卷尾语
《大吴通鉴?史论》曰：“天德二年冬谢渊反击石崇之役，非仅忠佞之初步对决，实为大吴官场清浊角力之关键转折也。渊凭三卷罪证、一众忠良相助，借大吴官制之制衡，终使石崇罢职入狱，李嵩、秦飞之流遭停贬，破‘官官相护’之困局，显‘持正者虽孤亦强’之理。然此案非一蹴而就，石崇私通北元之实需票号流水佐证，构陷边将之细节需镇刑司旧档核验，于科之昭雪更需专案组逐一厘清，足见官场积弊之深，查案之艰。”
寒夜整证终见日，忠臣执剑未收锋。石崇之落网，非因权尽，乃因贪暴过甚、天怒人怨；谢渊之胜，非因官高，乃因守心持正、众志可成。元兴帝 “活忠难” 之训，在此役中更显深刻 —— 活忠非仅 “活下去”，更需 “步步为营、久久为功”，在查案的严谨中求公道，在流程的审慎中护清明。
此役之后，大吴朝堂虽未彻底清明，然旧党之嚣张已挫，忠良之气稍振。专案组进驻镇刑司查档、户部核查票号流水、玄夜卫追捕石崇余党，皆在按部就班推进。于科虽仍在诏狱，却已见昭雪之望；十二位边将的卷宗，亦被专案组调出，待逐一复核。此乃天德朝 “公道虽迟、终不缺席” 之始，亦为后世治国者明 “查案需慎、治贪需恒” 之诫 —— 江山之安，不在一时之快，而在长久之清；朝堂之正，不在一事之成，而在事事之公。