卷首语
《大吴通鉴?忠良传》载：“天德二年冬，太保谢渊既偕昌顺郡王萧栎、刑部尚书周铁，呈石崇侵吞军饷、构陷边将之证，然察崇府中尚匿二物：一为私通北元密函（载交易火药、战马之约），一为军饷流水账（记历年克扣边军粮银之数）—— 此二物乃定崇死罪之铁证，未得则恐其借旧党之势迁延脱罪。渊乃遣亲信陈默往取：默本玄夜卫北司小旗官，素恶秦飞党崇害忠，弃职投渊，谙潜伏、辨踪之术，遂扮乞者，蹲守石府后门寒薪堆侧，伺机接触柳安。
安者，账房柳明之弟，石府杂役，秩从九品，掌府中洒扫送水，久居石府，谙府内动线。三日后辰时，安果持布囊出买酒（为库房老仆备），默乃故以破碗遮面，露袖中‘柳氏’玉佩 —— 玉质青润，边缘有半寸裂痕，昔年安与明争读《论语》，失手坠地所致，兄弟皆识此痕。安见玉佩，骤止步，默乃低语：‘汝兄明在萧栎府安，其掌崇私账，足诛崇；崇书房笔筒内，藏库房暗格钥，钥启则密证可得。’
安闻之，悲怒交加 —— 昔年安父母为石府管家，偶察崇私吞大同卫冬衣银，欲赴御史台首告，为崇察觉，诬以‘通北元贼寇’，逮入诏狱，月余毙于狱，崇伪称‘疾亡’，安久被蒙蔽，至明逃府前密告，始知父母冤死。遂决助默：时石府护卫皆秦飞所遣玄夜卫北司缇骑，循‘辰、申二时巡廊’之制，每巡二人，持械守书房外周，非崇亲信不得近。安乃借‘送水洒扫’之职，日窥缇骑巡踪，待酉时换班间隙，潜赴书房取钥。”
后门寒薪畔传信以玉佩，杂役冒缇骑之险窃钥以取证，非仅 “小人物助忠破奸” 之佳话，实为天德朝奸党失民心、忠良得众助之明证 —— 自此查崇罪之局，由 “胶着” 入 “破竹”，终使奸佞伏法，冤魂昭雪，此亦为后世 “众志可成公道” 之镜鉴也。
寒居
青石板生凉，冷薪卧阶旁。
破瓯藏微意，静待故人行。
玉佩纹痕残，宿恨系此铛。
瓷壶随影碎，真意自分明。
悄窥缇骑过，廊印落阶轻。
轻入书斋里，觅钥辨痕生。
非因家仇重，赤血岂轻倾？
为求公道故，何惧履危程。
石府后门的青石板被夜露浸得发凉，墙角堆着的柴薪是三日前送来的，外层已有些受潮，散着淡淡的霉味。陈默蹲在柴薪与墙的夹角处，这个位置既能看见侧门动静，又能借柴薪遮挡视线，不会被府内的护卫发现。他身上的破棉袄是从京郊流民那换来的，补丁摞着补丁，左袖肘处破了个洞，露出里面磨得发亮的棉絮，头发用草绳胡乱捆着，脸上抹了灶灰，只留双眼睛透着警惕 —— 这副装扮，是他按谢渊的嘱咐准备的，要像极了 “走投无路的乞丐”，才不会引起石府人的怀疑。
破碗里躺着两枚神武年间的旧铜钱，是他特意找老布庄王掌柜要的，钱缘磨得光滑，看着像乞讨多年攒下的。陈默的右手藏在袖中，紧握着那枚 “柳氏” 玉佩 —— 玉佩是柳明从萧栎府送来的，青玉质地，边缘有道半寸长的裂痕，柳明说 “这是安儿十五岁那年，跟我抢《论语》时摔的，他记恨了我半个月，肯定认得出”。陈默用布反复擦拭玉佩，让裂痕在晨光下更明显，又在玉佩边缘抹了点泥，假装是从脏污中寻出的，符合 “乞丐” 的身份。
辰时的梆子声从街尾传来，石府侧门的铜环 “咔嗒” 响了一声，陈默立刻低下头，用破碗挡住脸，只留眼角余光盯着门。侧门开了道缝，一个穿青布短打的年轻男子走出来，身高七尺有余，肩窄腰细，手里攥着个粗麻布口袋，袋口露出半瓶酒的陶塞 —— 是柳安，谢渊给的画像里，柳安的左眉角有颗小黑痣，此刻在晨光下看得分明。
陈默故意把破碗往柳安脚边挪了挪，声音压得嘶哑，带着乞讨的卑微：“小哥，赏口饭吃吧…… 家里三天没开火了，孩子还等着喂奶呢……” 他知道，柳安性子软，以前柳明在府里时，常帮府外的乞丐，用这个理由能让柳安停下脚步，不会直接绕开。
柳安果然顿了顿，眉头皱起，刚要从布口袋里摸铜钱，目光却扫过陈默的袖口 —— 陈默故意把袖角往下拉了拉，露出玉佩的一角，青玉的光泽在灰布映衬下格外显眼。柳安的眼神猛地一凝，脚步顿住，手指无意识地攥紧了布口袋，指节泛白 —— 那玉佩的形状、裂痕，他太熟悉了，是哥哥柳明的贴身之物，怎么会在一个乞丐手里？
柳安的呼吸瞬间急促起来，他假装弯腰系鞋带，蹲下身，目光死死盯着陈默袖中的玉佩：“你这玉佩…… 哪来的？” 声音压得极低，带着不易察觉的颤抖，左眉角的黑痣因紧张而微微抽动。
陈默见柳安上钩，缓缓把玉佩从袖中取出，放在青石板上，指尖轻轻划过裂痕：“小哥认得这玉佩？这是柳明大哥让我交给你的，他说‘安儿见这裂痕，就知是我’。” 他刻意加重 “柳明大哥” 四个字，观察柳安的反应 —— 柳安的眼眶瞬间红了，伸手想去碰玉佩，又猛地缩回手，警惕地看向石府侧门，生怕被护卫看见。
“我哥…… 他还活着？” 柳安的声音发颤，去年柳明从石府逃走后，石崇的管家就把他叫去，说 “柳明通敌叛逃，你若见他，立刻报官，否则连你一起治罪”，这半年来，他四处打听哥哥的消息，都杳无音信，甚至以为柳明已经死了。
陈默点头，声音压得更低，几乎贴在柳安耳边：“柳明大哥在昌顺郡王萧栎府里，安全得很。他说，石崇当年抓你爹娘，根本不是因为‘通贼’，是你爹娘发现了石崇私吞军饷的账本，石崇怕他们揭发，才诬陷他们‘通敌’，关进诏狱害死的 —— 柳明大哥逃出来后，才查到真相。”
“什么？” 柳安猛地抬头，眼里满是震惊和愤怒，双手攥得发白，指节 “咯咯” 作响，“我爹娘…… 我爹娘是被石崇害死的？” 他一直以为爹娘是意外病逝，直到柳明逃走前，偷偷塞给他一张纸条，写着 “爹娘之死有疑，待我查清”，可他没敢深究，现在陈默的话，像一把刀，剖开了他心里最不愿面对的真相。
陈默从怀里摸出一张折叠的纸条，递给柳安：“这是柳明大哥写的，你看。” 纸条是萧栎府的宣纸，上面是柳明的笔迹，写着 “爹娘因察崇贪墨，被诬通敌，死于诏狱，此仇必报。石府库房西角有暗格，藏崇通北元密信与流水账，钥在崇书房笔筒内，若安能取钥，可证崇罪，报爹娘仇”。
柳安接过纸条，指尖因用力而褶皱，眼泪滴在纸上，晕开墨迹。他想起小时候，爹娘总说 “做人要守本分，不能做亏心事”，想起爹娘被抓时，他哭着追在缇骑后面，喊 “我爹娘是好人”，想起石崇当时冷漠的眼神 —— 恨意像火苗一样，在他心里烧起来，压过了对石崇的恐惧。
柳安攥着纸条和玉佩，站起身，踉跄着后退一步，撞在柴薪堆上，发出 “哗啦” 一声轻响。石府侧门里传来管家的呵斥：“柳安！磨磨蹭蹭的，买个酒要到什么时候？耽误了库房老仆的差事，仔细你的皮！” 管家的声音尖细，带着石府一贯的傲慢，像鞭子一样抽在柳安身上。
柳安赶紧应道：“来了！马上就回！” 他转身看向陈默，眼神复杂 —— 有对爹娘的愧疚，有对石崇的恨，还有对 “偷钥匙” 的恐惧。石崇的书房守卫森严，不仅有玄夜卫缇骑巡逻，还有石府的护院（从九品杂役出身，由秦飞挑选，忠于石崇），一旦被发现，肯定会被打死在府里，甚至连累还在萧栎府的哥哥。
“我…… 我不敢去，” 柳安的声音发颤，后退了两步，“石崇的书房我进不去，缇骑每辰时、申时都要巡一遍，护院也盯着，我要是被抓了……” 他的话没说完，却难掩恐惧 —— 去年有个杂役不小心打翻了石崇的茶，被护院打得断了腿，扔出府外，至今下落不明。
陈默看出了他的犹豫，站起身，拍了拍身上的灰，语气平静却坚定：“柳小哥，我知道你怕，可你爹娘的仇，柳明大哥的冤，还有那些被石崇害死的边将、士卒，他们都在等一个公道。你是石府的杂役，只有你知道书房的动线，知道缇骑的巡逻规律，要是你不帮，石崇就算进了诏狱，也可能因为证据不足被放出来，到时候，他还会找你和柳明大哥的麻烦。”
陈默的话像重锤，砸在柳安的心上。他想起柳明纸条上的话 “报爹娘仇”，想起爹娘临终前可能遭受的折磨，想起石崇平日里的嚣张跋扈 —— 恨意渐渐压过了恐惧，他深吸一口气，攥紧了手里的玉佩：“你说，我该怎么做？缇骑辰时刚巡过，下次巡是申时，中间有四个时辰，我可以借‘送水到书房’的名义进去，石崇现在被关在诏狱，书房只有护院在外守着，护院认识我，不会太警惕。”
陈默眼中闪过喜色：“送水是个好机会！你进去后，找笔筒 —— 柳明大哥说，钥匙是铜制的，上面刻着‘石府库房’四个字，藏在笔筒最上‘打扫库房’时，再去西角暗格取密信和流水账，我会在后门柴薪堆旁等你。”
柳安点头，把纸条塞进怀里，玉佩攥在手心，转身快步走向石府侧门。他的脚步比来时更坚定，背影在晨光下，少了几分怯懦，多了几分复仇的决绝。
柳安回到石府，先去厨房把买的酒交给库房老仆，老仆接过酒，嘟囔着 “今天怎么这么慢”，柳安敷衍了几句，转身走向杂役房。杂役房里，其他杂役正围着桌子吃饭，见柳安回来，有人问：“柳安，刚才在后门跟谁说话呢？管家都骂你了。”
柳安坐下，拿起粗瓷碗，假装喝粥，声音平淡：“没谁，就是个乞丐，缠着要饭，耽误了点时间。” 他的目光扫过坐在对面的护院李二 —— 李二是石崇的亲信，负责书房外的守卫，平时对杂役格外严苛，柳安要进书房，必须过李二这关。
柳安放下碗，走到李二身边，递过一块铜钱：“李哥，刚才管家骂我，多亏你没跟管家说我耽误时间，这点钱，你买包烟抽。” 李二接过铜钱，掂量了一下，嘴角勾起一抹笑：“算你懂事，下次快点，石大人虽然不在府里，规矩可不能乱。”
柳安趁机问：“李哥，书房今天还是你守着？缇骑刚才辰时巡过，下次巡是申时吧？” 李二点头，喝了口酒：“是啊，缇骑按规矩来，辰、申两时各巡一次，每次两个人，从书房前廊过，你要是去送水，避开这两个时辰就行。” 柳安心里记下，又跟李二聊了几句家常，确认了书房的守卫情况 —— 护院只有李二一个人在书房外的廊下守着，里面没人，石崇的书房平时除了石崇自己，只有贴身管家能进，杂役只有 “送水、打扫” 时才能短暂进入。
吃过饭，柳安去杂役房的角落，翻出自己的布包，里面有块干净的布巾 —— 这是他准备用来擦书房桌子的，其实是想借机遮挡视线，寻找笔筒里的钥匙。他还找了根细铁丝，藏在袖中 —— 万一钥匙被毛笔压得太紧，他可以用铁丝把钥匙勾出来，不会惊动外面的李二。
柳安走到院子里，假装 “打扫庭院”，实则观察书房的动线：从杂役房到书房，要经过三道门，第一道是杂役房到前院的门，第二是前院到书房廊下的门，第三是书房的正门。廊下的李二背对着书房门，坐在椅子上，手里拿着把扇子，时不时扇两下，视线主要盯着前院的方向，不会太注意书房内的动静。
柳安心里盘算着：送水时，他提着水桶，从杂役房出发，经过前院，跟李二打个招呼，说 “送水到书房”，李二不会拦；进书房后，先把水倒进桌上的铜壶，然后假装 “擦桌子”，走到书桌前，找笔筒里的钥匙；拿到钥匙后，藏在袖口，再假装 “打扫地面”，慢慢退出书房，不会引起怀疑。
他还想到了意外情况：要是笔筒里没有钥匙，怎么办？柳明大哥说 “藏在笔筒最房，怎么办？他可以假装 “擦笔筒”，把钥匙藏在布巾里，李二不会注意。柳安把所有可能的情况都想了一遍，心里渐渐有了底。
午时的梆子声响起，柳安提起水桶，水桶是铜制的，上面刻着 “石府杂役” 四个字，是石府杂役送水的专用桶。他走到前院，远远看见李二坐在书房廊下的椅子上，手里拿着本《大吴律》，假装看书，其实眼神时不时瞟向前院的动静。
柳安提着水桶，脚步平稳地走过去，笑着对李二说：“李哥，午时了，我来给书房送水，铜壶里的水早上就凉了。” 李二抬头，看了看柳安手里的水桶，又看了看天色，点头：“进去吧，快点，别在里面磨蹭，申时缇骑要来巡。”
柳安应道：“知道了，李哥，马上就好。” 他提着水桶，推开书房的正门 —— 正门是木质的，上面刻着獬豸纹，符合从二品官员书房的规制（《大吴官邸营造令》规定，从二品官员书房正门可刻獬豸、麒麟等瑞兽）。门轴有些生锈，推开时发出 “吱呀” 一声轻响，柳安心里一紧，回头看了看李二，李二还在看书，没注意这边。
柳安走进书房，反手轻轻关上门，书房里的光线有些暗，只有屋顶的天窗透进些晨光。书房的陈设很简单：一张紫檀木书桌，上面摆着笔筒、镇纸、砚台，书桌后面是书架，摆满了《大吴通鉴》《兵法》等书，书架旁边是个衣柜，衣柜旁边是通往内间的门（石崇平时在里间休息）。
柳安先走到书桌旁，把水桶放在地上，拿起桌上的铜壶，铜壶是黄铜制的，上面刻着 “元兴年制”（元兴帝萧珏时期的器物），是石崇的珍藏。他把铜壶里的凉水倒进水桶，然后从水桶里舀热水，倒进铜壶，动作缓慢，眼睛却在观察书桌 —— 笔筒放在书桌的右侧，是竹制的，上面刻着 “石崇私印”，里面插着几支狼毫笔，笔杆是紫檀木的，看起来很贵重。
柳安倒完水，放下铜壶，拿起布巾，假装擦书桌：“这书桌真脏，得好好擦擦。” 他的手慢慢移到笔筒旁，布巾盖在笔筒上，假装擦笔筒的外壁，指尖轻轻摸向笔筒底部 —— 里面果然有东西，硬邦邦的，像是铜制的钥匙。
柳安的心跳加快，他用布巾盖住笔筒，轻轻提起笔筒，把里面的毛笔倒在布巾上，然后倾斜笔筒，一枚铜制钥匙从笔筒底部滑出来，落在布巾里 —— 钥匙上刻着 “石府库房” 四个字，边缘有些磨损，是用了多年的样子。
柳安赶紧把钥匙藏在袖中，然后把毛笔重新插进笔筒，笔筒放回原位，布巾擦了擦书桌，假装什么都没发生。他刚要提起水桶离开，突然听到外面传来李二的声音：“柳安，好了没？快点！”
柳安心里一慌，赶紧应道：“快了，马上就好！” 他提起水桶，快步走向书房门，手紧紧攥着袖中的钥匙，指尖因用力而发麻。他推开书房门，笑着对李二说：“好了，李哥，水送完了，铜壶里的水是热的。”