卷首语
《大吴通鉴?忠良传》载：“天德二年冬，太保兼兵部尚书、御史大夫谢渊察镇刑司副提督石崇党羽盘结于朝，虑太庙祭祖大典为奸党所乘，势孤难制，乃谋借早朝议事试探虚实。
时西山旧仓，乃崇昔掌镇刑司时私辖故地，藏德佑至天德间边军布防密牍及镇刑司旧档。渊察知崇尝匿通北元密录于仓中，恐泄边防机宜，遂托 “仓内旧档遗失” 事，奏请彻查以杜隐患。
早朝既议，渊出列奏曰：“西山仓存边军旧档，虽历岁时，然军制沿革、防区要害皆载其中，今无故遗失，恐为北元细作所得，危及边圉。” 崇闻之，色变于内，亟出对，诡称：“仓中皆德佑废账，无涉要务；文书之失，实卫所戍卒不谨所致，与朝堂无干，何必小题大做。” 其言虽饰，而神色惶遽，群臣窃察之。
帝萧桓（德佑帝）察崇语塞色疑，依《大吴卫所规制?档案核验条》，诏少保兼玄夜卫指挥使周显：“俟明日祭祖礼毕，率精锐缇骑往西山旧仓勘验，务核遗失文书品类、去向，有疏虞则罪之。”
崇既退朝，深惧密录败露，祸及己身，急召诏狱署提督徐靖授密计，令狱卒王三夜鸩囚徒于科 —— 盖于科素知崇通敌旧事，为渊所持之人证也，欲杀之以绝其口。
史臣曰：此 “朝议试探” 之役，为太庙决战之先声。渊以忠谋发端，桓以明断立威，崇以奸计图存，忠奸之形始露，朝野震动。其后穷治崇罪，实肇于此。”
哀鬼鸟
崖冰裂骨霜棱瘦，毛凋如鬼啄残绣。
不营巢窟逐风走，饿吻衔霜啃岩溜。
星垂磷火粘枯柳，夜号如哭穿云窦。
腹空啄雪血濡口，冻爪抓沙痕似咒。
天寒月死沉潭黝，它却酣眠忘岁候。
一朝风卷严霜骤，羽落如雪堆寒岫。
晓来冻毙寒岩后，剩有哀魂萦败薮。
人间谁解怠惰咎，空听鬼鸟啼寒昼。
奉天殿的晨光透过雕花格窗，斜斜洒在金砖地面上，映得殿内阶前的青铜鼎泛着冷光。按《大吴早朝规制》，卯时三刻百官入殿，正一品官员列前排，从一品次之，正二品以下依部院序列分班而立，衣袍色彩按品级区分 —— 绯色（正一品）、紫色（从一品）、青色（正二品）依次排开，如一道肃穆的色带，却掩不住衣袂下的暗流。
户部尚书刘焕刚奏完边军粮饷调度之事，躬身退归列中，殿内暂歇的间隙，连太监的脚步声都轻得近乎无声。谢渊立于正一品列首，身着绯色官袍，腰间玉带佩着先帝所赐的 “忠勤” 玉牌，他垂手侍立，目光却悄悄扫过文官第三班的石崇 —— 镇刑司副提督的紫色官袍在晨光中格外扎眼，石崇正低头摆弄笏板，似在走神，却不知已成为谢渊今日的 “靶心”。
殿外传来晨钟余音，萧桓坐在龙椅上，冕旒上的珍珠垂落，遮住了眼神，只偶尔抬手端起御案上的青瓷茶杯，动作沉稳。按例，早朝议事先奏六部要务，再议地方奏疏，最后留时间供大臣陈奏急务 —— 谢渊要等的，正是这 “陈奏急务” 的间隙，既符合规制，又能出其不意。
兵部侍郎杨武站在谢渊身侧，悄悄用笏板碰了碰谢渊的手臂，眼神示意 “时机可趁”。谢渊微微颔首，深吸一口气，迈步出列，双手持笏板躬身，动作符合《大吴朝仪》中 “大臣陈奏” 的规范：“陛下，臣有一事奏请，关乎边地安危，不敢耽搁。”
萧桓放下茶杯，声音透过冕旒传来，带着帝王特有的威严：“谢卿但说无妨。” 殿内所有目光瞬间聚焦在谢渊身上，石崇也抬起头，眼神中带着一丝不易察觉的警惕 —— 他素知谢渊刚直，今日突然陈奏 “边地安危”，不知又要提及何事。
谢渊缓缓开口，语气平稳却字字清晰：“臣近日巡查京郊卫所，卫所指挥报称，西山旧仓内遗失一批旧年文书。虽未查清具体品类，然西山仓自德佑年间起，便由镇刑司接管，存有多份边军布防旧档及军器调度记录，若此类文书遗失，恐被外敌利用，危及边防。臣恳请陛下，遣专人彻查此事，以安边军之心，杜绝泄密之虞。”
话音落下，殿内瞬间静得能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声。百官皆知，西山旧仓是石崇昔年掌镇刑司时的 “私辖之地”，除了他的心腹，无人能随意出入，谢渊此时提及 “遗失文书”，明摆着是冲着石崇来的。
石崇听到 “西山旧仓” 四字时，握着笏板的手猛地一紧，指节瞬间泛白，笏板边缘硌得掌心生疼。他脑海中瞬间闪过一个念头 —— 难道是上月转移密牍时，遗落的那两册北元交易残页被发现了？那两册残页记着德佑十四年大同卫城破时的通敌细节，若落入谢渊手中，便是灭顶之灾。
他强迫自己冷静下来，眼角的肌肉却几不可察地抽搐了一下 —— 这细微的失态，被前排的萧栎看在眼里，萧栎不动声色地微微颔首，向谢渊传递 “已察觉心虚” 的信号。石崇深吸一口气，迈步出列，躬身回奏，语气刻意放得轻淡，试图掩饰慌乱：“谢大人此言差矣。”
“西山旧仓自天德元年镇刑司裁撤后，便交由卫所看管，” 石崇缓缓说道，目光扫过百官，试图寻求认同，“仓内存放的多是德佑年间的废弃账册，诸如旧年刑狱案卷、卫所粮草旧账，早已无关当前边防要务。不过是丢几卷无用旧账，何必劳烦陛下分心？再者，仓门锁钥由卫所千户掌管，即便文书遗失，也是卫所疏于看管所致，与朝堂诸公无涉，更谈不上‘危及边防’。”
他刻意强调 “镇刑司裁撤”“废弃账册”“卫所之责”，三点皆为推脱 —— 按《大吴镇刑司规制》，天德元年镇刑司裁撤后，其旧档应移交刑部归档，然石崇以 “旧档待核” 为由，将核心密牍留在西山仓，实则为掩盖罪证。如今他推说 “废弃”，正是怕人深究档册内容。
谢渊静静听着，没有立刻反驳，只是目光锐利地盯着石崇 —— 他要等的，就是石崇这番急于撇清的辩解，越是掩饰，越能证明仓内文书不简单。石崇说完，偷偷抬眼瞥向龙椅上的萧桓，见帝王眉头微蹙，手指轻轻敲击御案，似在沉吟，心下不由得发慌，后背已渗出细密的冷汗。
“石大人说‘废弃账册’，” 站在文官列中的御史周廉突然开口，按规制，御史可在大臣奏议后补充陈词，“臣却记得，德佑十四年大同卫城破后，边军布防旧档曾由镇刑司接管，其中涉及北元动向及军器部署，此类文书即便过时，也需妥善保管，岂能以‘废弃’论之？卫所千户曾对臣言，西山仓平日由镇刑司旧吏看管，卫所只负责外围守卫，锁钥实则仍在石大人亲信手中，何来‘卫所疏于看管’之说？”
周廉的话如一针，刺破了石崇的掩饰。石崇脸色微变，刚要反驳，却被萧桓抬手制止：“且听谢卿续说。” 石崇只得咽下话，退回列中，指尖死死攥着笏板，心中暗忖 —— 谢渊竟连卫所的内情都摸清了，今日这一关，怕是不好过。
谢渊见周廉铺垫已到，适时开口，语气依旧平稳，却多了几分不容置疑的力度：“石大人说‘旧账无关要务’，臣不敢苟同。” 他抬手从袖中取出一份文书，由太监递上御案，“此乃德佑十四年大同卫布防图副本，现存兵部档案库，其上标注的‘大同卫以西三城防御要点’，与今日北元觊觎之地完全吻合。西山仓内存有该图正本及配套的军器调度记录，若此类文书遗失，北元便可知我边军旧防弱点，即便当前布防有调整，也恐遭针对性袭扰 —— 此非‘无关要务’，实为边防大患。”
他顿了顿，目光转向萧桓，继续道：“再者，近日张家口卫所奏报‘北元游骑频繁出没’，虽无大规模异动，却已是哗变余波未平之兆。此时西山仓遗失边军旧档，若被北元细作所得，极易引发边军恐慌，动摇军心 —— 臣以为，此事绝非‘小题大做’，而是关乎边地稳定的急务。”
谢渊的反驳紧扣 “法理” 与 “情理”：法理上，依《大吴边军档案管理章程》，边军布防旧档需保存十年以上，且需由兵部、玄夜卫双重监管，西山仓既存此类档案，便不得随意以 “废弃” 处置；情理上，张家口哗变余波未平，此时提及文书遗失，极易引发帝王对 “边防安全” 的重视，让石崇的 “小题大做” 之说不攻自破。
殿内百官纷纷点头，吏部尚书李嵩虽为石崇旧党，却也不敢公然反驳 —— 谢渊所言句句有据，且紧扣 “边地安危”，若强行维护石崇，恐被冠上 “罔顾边防” 之名。户部尚书刘焕出列附议：“谢大人所言极是，边军粮饷已需审慎调度，若再因文书遗失引发泄密，后果不堪设想，臣恳请陛下准奏彻查。”
石崇站在列中，只觉无数道目光落在身上，像针一样扎得慌。他想再辩，却发现已无合适的说辞 —— 谢渊不仅有档案副本为证，还拉上了边军现状，堵死了他所有推脱的路径。他只能寄望于萧桓 “念及旧情”，驳回彻查之请，可看着帝王愈发凝重的神色，他知道，这希望怕是要落空了。
萧桓拿起御案上的布防图副本，指尖轻轻拂过上面的城防标记，眉头微蹙。他虽年轻，却深知边军档案的重要性 —— 元兴帝萧珏在位时，便曾因边档遗失引发过宣府卫小规模溃败，此事载于《大吴边事纪要》，他登基后特意翻阅过。谢渊提及 “德佑十四年大同卫”，更是触到了他的痛处 —— 那年年仅弱冠的他，曾亲眼目睹大同卫守将之子入宫哭诉父亲战死的惨状，如今想来，若真有文书泄密，那一战或许另有隐情。
他沉吟片刻，目光扫过殿内百官，最终落在周显身上 —— 少保兼玄夜卫指挥使，掌诏狱与密探，依《大吴玄夜卫职责章程》，查核官员私辖之地、追缴遗失密档，正是玄夜卫的权责范围。“周显，” 萧桓的声音透过冕旒传来，威严却不急躁，“明日太庙祭祖大典过后，你率玄夜卫缇骑，前往西山旧仓彻查。”
他顿了顿，补充细节，确保符合规制：“持朕的手谕副本，可调卫所兵力协助封锁仓库；查核时需会同刑部侍郎刘景，按《大吴档案核验流程》逐一登记在册，若发现缺失文书涉及边防要务，即刻封存上报，不得延误；卫所相关人等，需就地问询，若有包庇隐瞒者，一并带回玄夜卫审讯。”
这番指令条理清晰，既明确了执行者（周显）、协助者（刘景、卫所），又规定了流程（持手谕、按规制核验、问询），尽显帝王的审慎与明断。石崇听到 “会同刑部侍郎刘景” 时，心猛地一沉 —— 刘景素以刚正闻名，曾多次驳回镇刑司的不合理奏请，有他在场，想在查验中动手脚，难如登天。
殿内百官纷纷躬身：“陛下圣明！” 谢渊心中松了口气 —— 萧桓的决断，不仅认可了他的试探，更给了他进一步追查石崇罪证的机会。石崇则垂着头，手指在笏板上无意识地划着，脑海中已开始盘算如何应对明日的查验，以及如何堵住可能泄露的 “缺口”。
萧桓看着石崇的失态，眼底闪过一丝冷光 —— 他早已对石崇有所疑虑，今日谢渊的试探，不过是印证了这份疑虑。若西山仓真无问题，石崇何必如此紧张？他暗自决定，待查验结果出来，无论是否找到密牍，都要彻查镇刑司旧档，绝不能让奸佞之徒危及江山。
早朝散后，百官依次退出奉天殿，石崇故意落在最后，待殿内只剩他与徐靖时，他快步走到徐靖身边，压低声音，语气带着前所未有的急切：“徐提督，事情不好办了。” 徐靖刚从诏狱赶来上朝，还不知早朝详情，连忙问道：“大人，何事如此紧急？”
“谢渊今日在早朝提及西山旧仓，说遗失了文书，” 石崇的声音因恐慌而微微发颤，他左右看了看，确认无人后继续道，“陛下已下令，明日祭祖后让周显率缇骑彻查，还会同刘景 —— 那仓里藏的东西，你我都清楚，一旦被查出，咱们都得死！”
徐靖脸色瞬间惨白 —— 他知道西山仓藏着石崇通北元的密牍，那是当年石迁死后，石崇特意转移过去的，本以为无人知晓，没想到谢渊竟会突然提及。“大人，那…… 那咱们要不要先把密牍转移出来？” 徐靖急道，“臣现在就带人去西山仓，把东西换个地方藏。”
“来不及了！” 石崇摇头，语气狠厉，“周显明日一早就会去查验，现在转移只会打草惊蛇，万一被玄夜卫的暗哨发现，反而坐实了咱们的心虚。” 他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“眼下唯一的办法，就是断了谢渊的后路 —— 于科必须死，而且要在明日天亮前死！”
徐靖心中一凛：“大人，您是说…… 提前动手？可王三还没准备好，而且谢渊最近加强了对诏狱的监控，恐怕……” “没有恐怕！” 石崇打断他，声音压得更低，却带着不容置疑的命令，“让王三今夜就动手，用‘牵机散’掺在参汤里，务必让于科活不到明日祭祖。只要于科死了，谢渊就算找到密牍，也少了最关键的人证，陛下未必会全信他的话。”
他抓住徐靖的手臂，指尖因用力而发白：“你的妻儿还在我手里，徐提督，你知道该怎么做。若于科不死，咱们都得死；若于科死了，我保你平安无事，还能让你升为镇刑司提督。” 威逼利诱之下，徐靖的脸色从惨白转为挣扎，最终还是点了点头：“臣…… 臣这就去安排，让王三今夜务必办妥。”
石崇松开手，看着徐靖快步离去的背影，心中稍定，却仍有不安 —— 他知道谢渊绝不会坐视于科被杀，必然会有防备。他转身走向宫门，决定再做一手准备：“来人，传京营副将秦云来见我。” 他要调动京营兵力，若明日查验出问题，便强行发难，或许还有一线生机。
宫门处的晨光渐渐浓烈，石崇的紫色官袍在阳光下却显得格外阴沉 —— 他已没有退路，只能在这条黑暗的路上，加速狂奔，哪怕前方是万丈深渊。