卷首语
《大吴通鉴?忠良传?于科传》载：“天德二年冬，太庙祭祖大典前夕，镇刑司副提督石崇构陷，于科（字听安）遭毒参汤所害，困诏狱弥留。德佑帝萧桓闻之，屏去仪仗，仅携司礼监掌印太监李德全赴诏狱探视。
时于科气若游丝，见帝龙袍，强撑余息，断续言‘火药…… 仓藏…… 查石崇’，未竟而卒。帝握其冷手，忆德佑十五年南宫之囚，于科曾护边勤王，今忠良殒于诏狱，愧疚震怒交加。遂立传旨：赠于科少保衔，以从一品礼殓葬；令玄夜卫指挥使周显封锁石崇名下诸仓，昌顺郡王萧栎、太保谢渊入宫议策。此‘诏狱泣忠’之役，实为帝彻底清剿石党之转折点，于科临终三言，直指石崇兵变核心，奠太庙平叛之基。”
铁梅
朔雪封枝冻欲摧，虬枝如铁挺寒威。
不随桃李争春暖，独抱幽香待雪曦。
梅之为物，非徒艳色清芬之赏，实乃天地风骨之凝。历寒而不凋，经雪而愈艳，其干如铁铸，其魂若金熔。自唐璟赋其贞固，放翁咏其清芳，润之赞其俏姿，梅之精神遂跨千古而益彰。今作《铁梅赋》，非敢继前贤之踵，实欲绘其铁骨，颂其丹心，以彰逆境不屈、守正不阿之品格。
朔风卷地，寒云锁空，千林僵仆，万窍号风。天地积素，琼楼玉宇皆失色；川原凝冻，碧树丹崖尽覆冰。当此凛冬肃杀之际，独见疏影横斜，破霜而出 —— 非桃非李，乃梅之铁骨铮铮者也。其枝虬劲如铁，弃杨柳之柔媚；其干嶙峋若铸，无桃李之繁荫。老干撑天，似昔时烈士横戈；新枝傲雪，如今朝勇者举旌。
初则蓓蕾隐秀，攒聚如星。玉粒缀枝，疑是冰丸坠碧汉；琼苞裹素，恍若寒珠映霜庭。虽未放而风骨已露，纵含香而锋芒暗呈。及夫严霜再降，朔风益紧，群芳敛迹，百虫匿形。梅乃破苞吐萼，挺秀含英。或素白如凝脂，皓皓若雪；或浅绛如流霞，灼灼若灯。瓣虽柔而承雪不折，蕊虽细而迎风愈挺。宋璟所谓 “冰玉一色”，未足状其洁；林逋咏 “疏影横斜”，难尽显其劲。
至若风雪交加，天地昏冥。飞絮扑窗，迷漫千山之路；寒威裂帛，冻彻九陌之庭。梅则昂首挺立，不为所倾。雪压枝头，枝曲而不折，如壮士负戟忍辱；风穿花隙，花摇而不坠，似君子持节守贞。暗香潜发，穿帘透户，非桂香之浓烈，非兰馨之幽远，乃经霜锻骨之清冽，历雪融魂之纯净。王安石云 “遥知不是雪，为有暗香来”，盖此香也 —— 非独悦人鼻观，更欲醒人心境。
逮及冬去春来，暖律初回。东风解冻，蛰虫启户；桃李争妍，蜂蝶喧飞。梅则敛蕊收香，悄然隐退。不与杏争艳，不与桃争辉，甘让春荣于众卉，独留清节于尘寰。落瓣委地，非叹凋零之悲；成泥护根，实为来岁之培。陆游所咏 “零落成泥碾作尘，只有香如故”，是赞其志；润之高歌 “俏也不争春，只把春来报”，是颂其心。
观夫梅之生平，历三时之寒，得一瞬之荣，而清节终始不渝。非不知春温之暖，偏选寒冬为场；非不惧风雪之烈，愿以弱躯相抗。其为物也，可谓刚矣；其为德也，可谓贞矣。昔宋璟见梅于榛莽，感其 “贞心不改” 而作赋自励，终成开元名相；今之仁人志士，亦常以梅自比，于困厄中守节，于危难中担当。
梅之铁骨，非独在形，更在其魂。遇寒而愈劲，是谓勇；不争而自芳，是谓谦；历劫而弥香，是谓韧。此魂也，铸于冰雪，炼于风霜，与松柏同其贞，与竹石共其刚。非谓其无柔情，柔情藏于玉瓣；非谓其无壮志，壮志凝于铁干。
噫吁嚱！世有繁花，或媚春阳，或骄夏雨，然经霜则陨，遇雪则摧。惟梅也，以铁为骨，以玉为容，以香为魂，立于天地之间，如君子之守道，似志士之赴义。观梅者，可观其节；品梅者，可品其心；学梅者，可学其贞。
今之世，或有风雨如晦，或有霜雪骤临。若能怀梅之铁骨，守梅之清魂，则逆境可破，困厄可越。待得云开雾散，春满人间，虽功成而不居，虽名立而不骄，复如梅之敛迹，深藏功与名。此乃梅之教也，亦君子之德也。
铁梅之美，美在形神合一；梅魂之贵，贵在历劫弥坚。自先秦梅实入馔，至汉唐赏梅成风，再至宋元赋梅明志，梅之文化历久弥新。今赋铁梅，非止于咏物，实欲借梅喻人，以彰中华民族不屈不挠、守正创新之精神。愿此铁梅之风骨，长存于天地，永驻于人寰。
御书房的余温尚未散尽，萧桓将石崇的罪证副本锁入紫檀锦盒时，指尖突然触到盒底一枚铜符 —— 那是德佑十五年于科守大同卫时，托人送抵南宫的 “守疆” 符，铜面已磨得发亮，边缘还留着北元流矢擦过的凹痕。他猛地想起御书房诘问石崇时，石崇提及 “于科通敌” 的狡辩，又念及昨夜周显密报 “于科遭毒后病危”，心口像被钝器撞了一下。
“李德全，” 萧桓的声音带着不易察觉的颤抖，“备常服，去诏狱 —— 只你我二人，不许声张。” 按《大吴帝王行止规制》，帝王出巡需设仪仗、传警跸，可他此刻只想避开石崇的眼线 —— 御书房诘问后，石崇必派密探监视宫廷，若知晓他赴诏狱，恐再生事端。
李德全愣了愣，随即躬身应道：“奴才遵旨。” 他取来玄色常服，替萧桓换下明黄龙袍时，见帝指腹反复摩挲那枚铜符，眼底红丝未褪 —— 昨夜御书房彻夜未眠，今晨又赴诏狱，帝王心中的愧疚，早已藏不住。
萧桓更衣时，脑海中翻涌着于科的旧事：德佑十四年大同卫城破，于科率残部死守三日，身中三箭仍不退；德佑十五年南宫之囚，于科在边地遥举 “护帝” 大旗，逼退叛军先锋；复辟后，于科又率先揭发石崇克扣军粮，却反遭构陷 —— 这样的忠良，如今竟困于诏狱，濒死之际无人问津。
“走。” 萧桓系紧常服腰带，率先迈步出御书房。廊下晨光虽亮，却驱不散他心头的寒 —— 他想起石崇在御书房的狡辩，想起自己曾因石崇 “复辟之功” 犹豫，想起于科在狱中的两年忍辱，愧疚像潮水般漫上来，几乎要将他淹没。
銮驾停在诏狱外半里处，萧桓换乘青布小轿，轿帘掀起时，一股混杂着霉味、潮气与血腥的气息扑面而来，呛得他喉头发紧。这味道太熟悉 —— 德佑十五年南宫的囚室，窗破墙漏，冬日里积雪渗进地面，也酿出这样的霉味，那时他裹着单薄的棉袍，连呼吸都带着冷意。
“陛下，诏狱署提督徐靖不在署中，说是‘去京营核查防务’了。” 随行的诏狱署主事颤声禀报，眼神躲闪 —— 他是李德全临时传召的，深知徐靖是石崇党羽，平日对於科多有苛待，此刻怕帝王追责。
萧桓没接话，只迈步往诏狱廊道走。两侧牢房的铁栏泛着青黑的锈色，昏暗的油灯悬在栏上，灯芯结着焦黑的灯花，光昏得像蒙了层灰。囚徒的呻吟断断续续从栏后传来，有气无力，像风中残烛 —— 这景象，与南宫囚室的死寂何其相似，只是那时他是囚徒，如今他是帝王，却眼睁睁看着另一位忠良，困在这样的绝境里。
“陛下，于大人在最深处的丙字号牢。” 主事引着路，脚步虚浮，“自昨夜喝了那碗参汤，就没醒过，狱医来看过，说…… 说脏腑受损，怕是……”
萧桓的脚步顿了顿，指尖掐进掌心。他想起谢渊递来的密报，说王三下毒被擒，参汤里是 “麻沸散”，怎会脏腑受损？定是徐靖又让人动了手脚！愤怒像火苗般窜上来，却被他强行压下 —— 此刻不是追责的时候，他要见于科，要听他说最后一句话。
廊道尽头的丙字号牢，铁栏上的锁锈得几乎打不开，狱卒费了半天劲，才 “咔哒” 一声拧开。牢门推开的瞬间，稻草的霉味混着淡淡的血腥气扑面而来，萧桓下意识地屏住呼吸，却还是被这股熟悉的味道勾回南宫的记忆 —— 那时他的囚室，也堆着这样的稻草，也弥漫着这样的绝望。
于科躺在稻草堆上，身形枯瘦得几乎撑不起身上的囚衣。囚衣是粗麻布做的，领口磨破了，露出锁骨上一道深疤 —— 那是德佑十四年大同卫城破时，被北元弯刀砍伤的痕迹，萧桓曾在边报上见过记载。
萧桓蹲下身，轻轻掀开覆在于科手上的稻草。那双手曾握过刀、写过奏疏，如今却枯瘦如柴，指节突出，像老树枝。手背上满是冻疮疤痕，是诏狱寒冬里没有炭火冻出来的；掌心留着几道深沟，是常年握刀磨出的老茧；而指根处，还缠着发黑的布条，渗着淡淡的血 —— 是前日被狱卒用刑，指甲被生生撬掉的伤。
“于爱卿。” 萧桓的声音压得极低，几乎是气音，他轻轻握住那只手，冰凉的触感像块石头，顺着指尖传到心口，“朕来看你了。”
于科的眼睫轻轻颤了颤，像是被这声音唤醒。他的眼皮沉重得像灌了铅，费了极大的力气，才勉强睁开一条缝。浑浊的眼珠里满是血丝，先是茫然地扫过牢房，待看到萧桓身上玄色常服的衣角 —— 那衣角绣着极小的龙纹，是帝王常服的规制 —— 时，他的嘴唇突然动了动，喉咙里发出 “嗬嗬” 的气音，像破风箱在响。
“陛下……” 于科的声音嘶哑得几乎听不清，嘴唇干裂得渗出血丝，“是…… 陛下吗？”
萧桓凑近了些，耳朵几乎贴到他嘴边，指尖轻轻拍了拍他的手背，像在安抚：“是朕，于爱卿，你想说什么，慢慢说。”
李德全站在牢门外，背过身去，用袖角擦了擦眼角 —— 他跟着萧桓多年，从未见帝王如此失态，也从未见忠良落得这般境地。诏狱的风从栏缝里灌进来，吹得油灯 “噼啪” 炸了个灯花，在墙上投下晃动的影，像于科起伏微弱的气息。
第四节 临终密语：“火药” 背后的兵变伏笔
于科的眼珠死死盯着萧桓，像是要把全身的力气都聚在眼睛里。他的手指微微蜷缩，抓住萧桓的袖口，力道微弱却坚定，指甲几乎嵌进布料：“火…… 火药……”
“火药？” 萧桓心头一紧，追问，“哪里的火药？你说清楚。”
于科的头轻轻晃了晃，气息更弱了，每说一个字都像在抽走他的生命：“石…… 石崇…… 仓…… 粮仓里……” 他的声音断断续续，“要…… 炸…… 炸太庙……”
萧桓的瞳孔骤缩 —— 祭祖大典在太庙举行，石崇要在粮仓藏火药炸太庙？这是要趁百官齐聚时，一举覆灭朝堂！他想起昨日御书房诘问石崇时，石崇说 “京营第三营防务妥帖”，原来秦云的第三营，是要配合火药兵变！
“你怎么知道？” 萧桓追问，手指不自觉地收紧，握住于科的手，“是谁告诉你的？”
于科的嘴唇动了动，想再说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，咳得胸口起伏，嘴角溢出一丝黑血 —— 那是毒参汤伤及脏腑的征兆。李德全连忙递过一盏温水，萧桓小心地用勺子喂他喝了两口，于科的咳嗽才渐渐平息。
“前…… 前日……” 于科喘着气，声音更轻了，“老狱卒…… 张老栓…… 说…… 说石崇的粮车…… 夜里往西山仓运…… 硬东西…… 撞着响…… 像…… 像火药桶……”
张老栓！萧桓想起周显的密报，说张老栓受过于科恩惠，暗中协助玄夜卫。原来于科早就察觉异常，却被囚在牢中，连传递消息的机会都没有！愧疚像针一样扎进萧桓的心，他想起自己之前对於科的怀疑，想起石崇的狡辩，想起诏狱署徐靖的包庇 —— 若他早来一步，若他早信于科，或许就不会这样！
第五节 最后嘱托：“粮仓” 直指罪证核心
于科的气息越来越弱，胸口的起伏几乎看不见。他的眼神却突然亮了一下，像是回光返照，死死盯着萧桓，用尽最后一丝力气，一字一句地说：“陛…… 陛下…… 查…… 查石崇的…… 所有…… 粮仓……”
“所有粮仓” 四个字说完，他的头猛地歪向一边，抓住萧桓袖口的手无力地垂落，搭在稻草上。浑浊的眼珠里，那点光亮彻底熄灭，再也没有动静。
牢房里瞬间陷入死寂，只有油灯燃烧的 “噼啪” 声，和萧桓粗重的呼吸声。萧桓僵在原地，握着于科冰冷的手，久久没有动。于科的手还保持着抓握的姿势，指节泛白，像是还在惦记着未说完的话，还在担心着太庙的安危，还在牵挂着大吴的江山。
“陛下……” 李德全的声音哽咽，他走到萧桓身边，轻轻碰了碰于科的颈动脉，然后垂下头，“于大人…… 走了。”