待宫人稍稍退远，锦千落俯下身，用几乎只有气音的极低声音急促地问道，语气中竟带着一丝不易察觉的急切与担忧，仿佛怕给那个名字的主人惹来麻烦：“她……现在在哪？”

燕元照跪在冰冷的石板上，摇了摇头，低声道：“我不知道。”

锦千落眉头紧蹙：“不知道？那你方才为何说收用雪锦是她的意思？”

燕元照如实回答：“是她之前的安排。之后，我便不知她的去向了。”

锦千落沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，她再次压低声音，语气带着一种郑重其事的托付：“好。等你有机会……见到她，替本宫带句话。”

她的声音轻得如同耳语，却字字清晰：“就说……‘落儿想她了，请她入梦相叙。’”

说完这句蕴含着巨大信息量的话，锦千落直起身，不再看燕元照，仿佛刚才的一切都未曾发生。

贵妃离去后，真跪了一个时辰的燕元照强忍着膝下的不适，立刻在意识深处呼唤：“沈锦穗！沈锦穗！”

过了片刻，一个带着浓浓睡意、慵懒而不耐烦的意识才缓缓回应：“……吵什么？”

燕元顾不得她的态度，急忙将刚才发生的一切，尤其是贵妃锦千落那句传话，原封不动地转达了过去。

意识那头的沈锦穗沉默了几秒，那睡意似乎消散了些，她轻笑一声，回应道：“告诉她，梦中叙不了，虚的没意思。”

她的意识波动带着一种不容置疑的掌控感：“要见，就让她自己晚上来长生殿。我等着。”

转达完贵妃的邀约，燕元照并未立刻退出意识交流。她沉默了片刻，语气里带着一丝自己都未察觉的、细微的酸意和好奇，轻声问道：“你……也入过她们的梦吗？” 这个“她们”，显然包括了贵妃，甚至可能还有其他人。

沈锦穗的意识波动传来，带着一丝玩味和促狭：“怎么，我们尊贵的公主殿下……这是吃醋了？”

燕元照被说中心事，有些羞恼，但更多的是一种说不清道不明的委屈，她顺着话头，带着点抱怨道：“嗯……是有点。按贵妃那意思，你叫她‘落儿’。轮到我了，你就连名带姓地叫‘燕元照’？” 她小声嘀咕，“一点都不亲切近。”

沈锦穗在意识里传出轻笑声：“哦？那落儿叫我姐姐，你直呼我‘沈锦穗’，这辈分又该怎么算？岂不是乱套了？”

忽然，燕元照感觉到无形的空气中仿佛有一根微凉的手指，轻轻挑起了她的下巴。沈锦穗带着戏谑和诱惑的声音响起：“这样吧，叫声‘穗儿姐姐’，我就考虑以后叫你‘元照’，如何？”

燕元照脸一热，猛地“拍开”那并不存在的意念之手，又羞又气：“沈锦穗！你少来！别想占我便宜！”

沈锦穗从善如流地“松手”，语气却变得哀怨起来，仿佛受了天大的委屈：“唉，真是个没良心的。我没让你叫我一声‘娘’都算客气的了。”

燕元照惊得差点站起来：“你！你想当姐姐不成，竟然还想当我母妃了？！”

沈锦穗哼了一声，语气恢复了平时的淡然，却带着强大的底气：“有本事，下次再遇到像今天这样的麻烦，你别火急火燎地把我叫醒替你解决呀。”

燕元照：“……” 她顿时语塞。形势比人强，想到贵妃的刁难和眼下跪得发麻的膝盖，她咬了咬唇，极其别扭地、用细若蚊蚋的声音飞快唤道：“姐……姐姐……贵妃罚我跪着呢……”

沈锦穗这才满意地“嗯”了一声，风仿佛安抚小朋友般拍了拍她的头：“跪着吧，长长记性。我倒是知道她为什么罚你。”

“她说我不懂规矩，”燕元照委屈地接口，“可这规矩……指的不是天祈的宫规吧？” 她敏锐地察觉到了关键。

“当然不是。”沈锦穗的语气带着一丝不易察觉的傲然，“她说的，是我的规矩。”

燕元照更困惑了：“你的规矩？你从来没跟我说过呀！”

沈锦穗冷淡的语气硬生生让她听出了耍无赖的意味：“想知道？行啊，写信回燕赤，问你母妃去。”

燕元照简直被她气到了：“你人就在这儿，我为什么要舍近求远？”

沈锦穗沉默了一秒，然后用一种异常正经地给出了一个让燕元照目瞪口呆的答案：“因为……自己亲口说自己的规矩，听起来会显得有点……自恋。不符合我低调的行事风格。”

燕元照：“………”你低调。

燕元照彻底无语了。她回想起沈锦穗干过的那些事——当面讽刺皇帝、差点把皇帝胳膊掐废、把她父王燕钧气得跳脚还无可奈何、那身骄傲嚣张的气焰简直堪比“老天第一，我第二，而且那第一还是我让给祂的”！

她要是低调，这世上恐怕就没有高调的人了！

跪在石板上的燕元照，一边忍着膝盖的疼痛，一边在意识海里被沈锦穗这番“低调论”噎得说不出话，只觉得这春日的阳光，都带着几分讽刺的灼热。

意识之海中，一片寂静。只剩下燕元照对某人空前强大的“自信”以及甩锅能力的深深无语。

沈锦穗的声音忽然响起，“行了，别跪了，回宫。她只罚你跪一个时辰，你都跪超时了……你也是笨，刚跪的时候不叫醒我，都跪过完了才说。”

“我刚跪的时候发现你刚睡着，要是那时把你叫醒……”燕元照微微低头，“我怕你打我。”

沈锦穗有些疑惑，“我什么时候打过你？”

燕元照坚定:“练武的时候。”

沈锦穗翻身又睡，“那时候你确实该打。”

燕元照在春日石板上跪足了一个时辰，双腿早已麻木不堪。她由雪锦勉强搀扶着，步履蹒跚地走在回宫的路上，每走一步，膝盖都传来针扎似的酸疼。

就在经过莲鲤池畔的宫道时，一个抱着沉重木箱、约莫十二三岁的青衣小太监低着头，从拐角处匆匆奔跑出来，或许是太过焦急，竟直直地撞上了行动不便的燕元照！

“啊！”燕元照惊呼一声，本就虚浮的下盘被这突如其来的力道一撞，整个人瞬间失去平衡，向后踉跄几步，竟“扑通”一声，跌入了冰冷的莲鲤池中！

冰冷的池水瞬间将她吞没，刺骨的寒意让她窒息。宫女太监们的惊呼声、杂乱奔跑声从水面上传来，变得模糊不清。她在水中挣扎，水草缠绕着她的脚踝，恐慌攫住了她。

然而，就在这生死一线的混沌中，一些被尘封已久、色彩斑斓的记忆碎片，如同池底被惊动的淤泥，猛地翻涌而上，清晰地在她脑海中绽放——

那不是现实，是梦境，是她幼时的识海。

她看到了一个三四岁、粉雕玉琢的自己，正咯咯笑着在一片开满奇异花朵的草地上追逐发光的蝴蝶。

而旁边，一个穿着与现代沈锦穗别无二致的红衣女子，正慵懒地倚在一棵巨大的花树下，眉眼含笑，眼神是她从未在现实沈锦穗脸上见过的温柔与纵容。

小元照跑累了，跌跌撞撞扑进红衣女子的怀里，奶声奶气地喊着：“穗儿姐姐！抱！”

记忆中的沈锦穗，没有丝毫的不耐烦，她轻松地将小元照抱起，轻轻拍拍她的背，声音是前所未有的温柔与宠溺：“跑慢些。”

她趴在地上玩泥巴，弄得满脸脏污，沈锦穗会无奈地摇头，手一挥她从头到脚都干净了；她夜里怕黑哭闹，沈锦穗会将她搂在怀中，哼唱着古老的、安抚人心的歌谣，直到她安然入睡……

那些画面里，沈锦穗的相貌、年纪，与现在一模一样，岁月仿佛从未在她身上留下痕迹。

她对幼小的燕元照，极尽耐心、呵护备至，是真正的亦师亦友亦姐，甚至是代了一门心思扑在父王身上的母妃的存在。

“毕竟是我从小养大的……”

沈锦穗曾对匀褚说过的这句话，原来，竟是这么来的。

她的童年，她性格的底色，竟是在沈锦穗如此精心而温柔的陪伴下塑造的！

“哗啦——”

她被惊慌的宫人七手八脚地拉出了水面，呛咳着，浑身湿透，狼狈不堪。但比身体更冷的，是她的心。

一股难以言喻的委屈和不平衡，如同池水般淹没了她。

为什么？

为什么穗儿姐姐对那个年幼无知、只会玩闹粘人的我，可以那样和颜悦色、百般宠溺？

为什么对现在这个努力想懂事、想帮她分担、甚至有些依赖她的我，却总是冷言冷语、严苛以待，动辄嘲讽，仿佛多说一句都嫌麻烦？

是因为她长大了，不再可爱了吗？

还是因为……她忘记了那些珍贵的过往，所以沈锦穗也收回了曾经的温柔？

宫人们忙着为她披上干燥的斗篷，连声请罪。燕元照却怔怔地站在原地，任由冷水顺着发丝滴落，目光失神地望着波光粼粼的池面。

水下的记忆如此清晰，水上的现实却如此冰冷。

那个曾被她视作冷酷算计、突然闯入她人生的沈锦穗，原来，早已在她生命的最初，就为她编织了一个如此温暖而漫长的梦境。

而这巨大的反差，比池水更让她感到刺骨的寒凉和一丝不甘的酸楚。

燕元照被宫人救起，换上了干爽的衣物，裹着厚厚的锦被，脸色依旧苍白，发梢还滴着水珠。

沈锦穗的意识已然接管了身体，她靠在软枕上，揉了揉眉心，语气带着刚被吵醒的慵懒和不加掩饰的无语：“我说……我就睡个觉的功夫，你怎么还能把自己摔进水里去？这宫道是有多难走？”

燕元照还沉浸在记忆复苏的震撼与委屈中，闻言小声辩解，带着鼻音：“我不是自己摔的……是被人撞下去的。”

沈锦穗眉头微蹙，警觉起来：“谁撞的？”

“一个……穿着青衣的小太监，年纪不大，跑得很急。”燕元照努力回忆。

“青衣？小少年？”沈锦穗的指尖在杯沿轻轻敲击，若有所思，“他撞了你之后，问你要钱了没有？”

“啊？”燕元照被这跳跃的问题问得一懵，下意识反驳，“是他把我撞下水的！按理说……该是我找他赔钱才对吧？”

沈锦穗嗤笑一声，带着点“恨铁不成钢”的意味：“啧，不得不说，你是有点倒霉在身上的。”

这句看似寻常的调侃，却像一根针，轻轻刺破了燕元照强装平静的表象。积累的冰冷、恐慌、记忆的冲击、还有那份巨大的不平衡感，瞬间化作汹涌的泪水决堤而出。

她不是啜泣，而是像个迷路后终于见到亲人的孩子，带着无尽的委屈和懊悔，呜咽着喊出了那个尘封已久的称呼：“穗儿姐姐……对不起……”

沈锦穗被她这突如其来的崩溃弄得一怔，下意识以为是自己刚才的毒舌把她惹哭了，语气难得带上一丝不确定：“……怎么了？都相处这么久了，你还没习惯我说话的风格？”

燕元照泪水涟涟，紧紧抓住沈锦穗的衣袖，仿佛怕她消失一般：“不是的……对不起……穗儿姐姐……我不该把你忘了的……我不该把那些……都忘了的……”

她语无伦次，却清晰地表达着最深的自责。

水下的记忆如同温暖的潮水，将她淹没，也让她无比清晰地意识到，自己遗忘了多么珍贵的东西。

沈锦穗沉默了片刻，再开口时，声音里听不出什么情绪，平静而冷淡：“忘了又怎样？我不是一直陪在你身边吗？”

她似乎并不在意燕元照记忆的缺失。她的存在本身，似乎就是对“遗忘”最有力的反驳。

可燕元照却从中听出了“证据”，她抬起泪眼，固执地认为：“你肯定是怪我了！你肯定是因为我忘了你，寒了心，所以才……才对我这么冷淡的！”

沈锦穗看着她，忽然轻轻笑了一下，那笑容里没有温度，只有一种洞悉一切的清醒。她伸出手，冰凉的指尖拂过燕元照湿漉漉的脸颊，说出的话却如寒冰：“我的心，生来就是凉的。燕元照，你听好——”

她的声音低沉而清晰，“无论你是否记得八岁前的事，只要你跨过了八岁那道坎，我对你的态度，就一定会变得‘冷淡’。这是注定的事，与你忘不忘，毫无关系。”

燕元照愣住了，忘记了哭泣，不解地问：“为……为什么？”

沈锦穗收回手，目光锐利如刀，仿佛在雕刻一件作品：“因为极致的关爱呵护，会让人软弱依赖，沉溺温情，最终溺死在虚假的安宁里；而永无止境的严寒深渊，则会扭曲心智，催生怨恨，造就偏执狂徒。 这两种极端，都会养出彻头彻尾的废物。”

她直视着燕元照的眼睛，逼问道：“你现在问我，态度转变如此剧烈，不怕你性格异变吗？”

不等燕元照回答，她已斩钉截铁地给出了答案，“如果你连我为你精心控制的这点‘温度骤变’都承受不住，无法在冷暖交替中找到属于自己的平衡和坚韧……那么，在我眼里，你也就彻底废了。不值得我再投入分毫心力。”

“我要的，是一个能在这吃人的世道里活下来，并且能活得好的燕元照。而不是一个离不开‘穗儿姐姐’的、永远长不大的天真幻影。”