新年。

京城里除了顺天府，几乎所有衙门都关门放假了。

刑部大门落了锁，但后巷的小院却依旧十分热闹。那里是阳承和故居，卸任后便依他本人的意思改成了宿舍。自战争结束后，京城房价年年疯涨，而这套小四合院算是老尚书留下的员工福利，一直被保留到现在。

正房三间住的是许知年。

阳春晓从清河县捎来的木匣摆在桌子左上角，然后依次是张冲的腰牌、解密尺，正中摆着破译的账本和阳春晓的信。

他的结论和她一样——这太不合常理了。

许知年眉头紧锁，正望着面前的数据发呆，就听有人敲门：

“许大人？在屋里吧？”

许知年应了一声，门开了条缝，卷进一股冷风和几声零星的爆竹声，接着便是猪肉白菜饺子的香味扑鼻而来。

“刚出锅的，趁热吃！”

隔壁老李将一大盘饺子搁在许知年的案头，临走还不忘留下筷子和两头蒜。

许知年道了声谢，刚要起身，老李摆摆手示意他不必，便退了出去、小心地将门关好。

这些人都是西北来的流民。当年是姜春华帮他们解决了户籍问题，其中有识字的、或是在衙门当过差的，便留在刑部当了小吏。他们待许知年和阳春晓都如亲人一般，平时生活也多有照应。

许知年对吃食并不挑剔，唯阳春晓时常记得他偏好羊肉。

他看着那盘饺子，思绪依然困在阳春晓送来的那个谜团上。

这时，又听有人轻轻敲了下门，进来的脚步却是极轻：

“许大人。”

许知年转过头，发觉竟是一身男装的红隼。那极身不起眼的打扮，看起来竟跟个普通小厮没差。

她几步到了跟前，像猫儿一样悄无声息，看神色十分焦急：

“有件事劳烦您帮忙。”

“进来说吧。”

她从怀中取出一份密函，简单说明来意：今日冷府家宴，魏登携家眷前来赴宴。席间，郡主听手下人报告说有一西北探马模样的小卒称要面见侯爷，此时正在府门口候着。郡主设计拖住他，又使人盗出密函。

“所以，要尽快！我的时间不多。”

红隼说着，熟练地打开已被开启的蜡封。

她手中装着信函的竹筒经过特殊设计，盖子一旦扣合密封之后，再次打开时机括便会自然损坏，以此保证消息传递过程的隐密性。

但是现在，盖子与筒身之间被一根细长的竹篾撬开，像双筷子一样将里面的信函夹了出来，递给许知年：

“这信上用的都是暗语，我也不知如何破解。记得以前姑娘在时常说许师兄是最为博学的，我就来碰碰运气。”

许知年苦笑：“可我对军中事务并不了解啊。”

虽是这么说，他还是小心地将信函接了过来。微黄的纸张轻薄如纱，上面写着两行小字——没有语法，也毫无逻辑。每个字都认识，放在一起就令人不明所以。