死者张茂德，五十一岁，曾在魏登的神机营服役，是一名普通的火铳兵。

他终生未婚，没什么朋友，也没听说跟谁结过仇；听说有个侄子在外地，已经好多年不走动了。

他嗜酒如命，但不会耍酒疯，喝多了就自己回屋睡觉；每天午后都会一个人喝点，然后在库房后头那小隔间里睡上个把时辰。

今天也是如此。

午后来送货的胡姓米商说，当时还听到他在里屋鼾声如雷。

行里的两名伙计三十岁上下，都是本地人，以做短工为生；掌柜四十来岁，一直在外头照应生意，案发时没有进入过库房。

案情简单清晰，每个人的口供也都能相互印证——所有的线索和口供都指向自然死亡的结论。

在冷誉的询问下，四个人的供述基本上还原了中午发生的事。

掌柜的查账，两个伙计在后面搬稻米，几个人相互作证，似乎一切都顺理成章。

然而阳春晓显得心不在焉的，始终望着摆在正中位置的西洋座钟出神。

这可不像她的作风。

在冷誉的印象中，每到这种时候她总是敏锐如鹰、机警如兔，哪怕是对方眨个眼、抠下鼻子，她都能解读出一大堆潜台词来，今天这是怎么了？

崭新的机械发出有节奏的声响，整点报时的钟声在不大的房间里发出洪亮低沉的回响，震得人脑瓜嗡嗡的。

阳春晓像是猛然被钟声惊醒般全身一震，扭过头朝牡丹交待一句：

“看住他们。”

牡丹答应了一声，把身上背的超大号斩马刀放下来，摆到众人面前。

四人吓得大气也不敢出。

阳春晓转身走向库房，冷誉紧随其后。

“五十包稻米，两个伙计每次扛一包，从外头马车搬进库房，大约只花了一刻钟。”阳春晓用步伐丈量距离，简单清点了货物，缓缓说道：“从时间上判断，其间应该没有明显的中断。”

冷誉点头道：“嗯，如果两名伙计在搬运过程中抽身进屋杀人，是很容易被发觉的，所以他们虽然有机会接触死者，却并没有作案时间。”

阳春晓看了他一眼：“那么，你有结论了？”

“我觉得所有嫌疑人都不具备杀人的条件。”冷誉说道：“勒死一个人是需要时间的，不可能在搬运货物的间隙当中完成——时间上作不得假。而其他人又没有进入过库房，所以事实已经很清楚了。”

说着，他站在那隔间的门口，又道：“还有，这地方只有一个进出口，不存在其他人入室杀人的可能性……除非是自杀。”

阳春晓立刻否定道：“不可能是自杀。”

“或者是意外？嗜酒的人睡到半夜，被自己呕吐物呛死的事时有发生，也不算鲜见。”

阳春晓缓步来到他面前，指指地上的小酒坛：“就这么一小坛酒，还喝不到你说的那种程度。”

冷誉蹲下身，歪着头往躺椅底下瞧：“兴许是藏起来了呢？既然是个酒鬼，哪能没有存货呢？”

然而底下空****的，什么也没有。

阳春晓叹气：“说过很多次了，办案不能靠瞎猜。”

他争辩道：“办案需要想象力可也是你说的。”

她戏谑道：“你的想象力……就这？”

冷誉很不服气。

这次的案子跟以往不同：关于案情，她知道的跟自己一样多；案发现场就摆在眼前，她看到的也跟自己一样多——